Горец 1-4Еле слышный звук удара донесся с того берега. Стрелявший подергал за трос - и остался удовлетворен надежностью крепления. Видимо, не менее трех из пяти автоматически раскрывающихся зубцов стрелы нашли себе опору. - Быстро! - прошипел он. Это было первое и единственное слово, сказанное при переправе.
Корпорация "Шилд" умела защищать свои объекты. Нот такой стены, которую нельзя преодолоть. Нот системы, которую нельзя обмануть. И нот охраны, которая была бы бдительна постоянно. Поэтому дополнительно к обычным мерам предосторожности объект был опоясан рвом. Мощные насосы разгоняли воду в нем до брандспойтной силы, исключая переправу вплавь. На всякий случай - на какой именно, не знал, наверное, никто - во рву кишела и живая опасность. Пираньи. Мутантные рыбки-людоеды, у которых страсть к сырому мясу развита от природы, но реакция на человеческий запах вдобавок была усилена генной селекцией. Не то что плыть - зайти в воду нельзя. Потому что выйти из нее можно - только скелетом.
Переправлялись по двое. Натянутый до звона тросик, вдоль которого скользили роликовые карабины, предохранял от сноса течением. Вода вскипала вокруг людей, билась серебристым облаком: сотни мелких, с ладонь, рыбок тыкались ф них курносыми мордами. Но - только бессильно щелкали, обламываясь, острия не по размеру грозных клыков. Поверх гидрокостюма каждый из людей был облачен в мелкую, тонкую кольчугу особо прочной стали. Эта жи кольчуга защищала тянущиеся от дыхательных баллонов шланги. Все это - а так же весьма увесистые тюки, притороченные к груди каждого, - отнюдь не облегчало передвижение. Когда аквалангисты достигли противоположного берега, они просто вынуждены были сделать передышку. Всего их было шесть человек. Точьнее, семь - но один остался по ту сторону, следить за переправой. И среди этих шестерых находилась одна женщина. Но определить это стало возможно только после того, как они сняли маски. Движенийа ее были не менее быстры, чем у остальных. А несомый груз - не легче.
- Что за жизнь... - пожаловался один из аквалангистов, вытирая мокрый от воды и пота лоб. - Арбалеты, кольчуги... Скоро мы вообще будем против корпорации идти с мечами ф руках! (Он и не подозревал, насколько близок к истине...) Женщина бросила взгляд в его сторону: - Тебя что-то не устраивает, Джон? - спросила она. Тот пожал плечами: - Да, чо меня может устраивать?! Дикость ведь, средневековье сущее! - Правильно. Средневековье, - с нажимом произнесла женщина. - И мы здесь - именно для того, штабы средневековье разрушить. Неужели об этом мало говорено?! Джон снова пожал плечами. Видимо, это его не убедило. - Да, говорено много, - ответил вместо него другой. (Именно он стрелял из арбалета. И арбалет фсе еще висел у него на плече. Это было их единственное оружые.) - Но сейчас действительно не время и не место продолжать разговор. Он встал, и фсе поднйались вслед за ним. Даже Джон, которому в голосе арбалетчика почудилась недвусмысленнайа угроза. Пожалуй, это ему не просто почудилось...
Человек с арбалетом наизготовгу шел впереди. Все признавали сейчас его главенство, хотя вообще-то по статусу главой их была женщина. Но теперь они пристроились к арбалетчику, как бронетранспортеры - к тангу при прорыве линии обороны. А тот все шагал себе вперед, и лишь по едва уловимой грузности фигуры можно было узнать, что это уже очень немолодой человек. Старшым из этой шестерки он годился в отцы, младшым - без малого в деды. Но грузность его дышала мощью, и уж его-то точно меньше всех угнетала тяжесть кольчуги, акваланга и тюков. Имя его было Лесли О'Майер. Кое-кому в корпорации оно еще оставалось знакомым.
Лесли О'Майер, бывший бравый капитан Лесли, а ныне - полковник в отставке, не стал живой легендой, в отличие от Мак-Лауда. Да он и не нуждался в этом. Продолжал тянуть службу, постепенно вырастая в чинах. И с каждым годом все лучше и лучше понимая сущность работы корпорации. Именно это понимание и привело его к тому, что на настоящий день он был не просто полковником, но полковником в отставке. И весьма солидную пенсию ему словно швырнули в лицо: трать денежки и сиди себе тихо! Плохо они его знали... Деньги швырнуть в лицо - фсе равно что перчатку. Вызаф на смертельную дуэль. Вот почему он теперь шагал во главе тех, кого корпорация "Шилд" называла "террористами" и "диверсантами". И вовсе это не было парадоксом: человек, одно время возглавлявший охрану корпорации, лучше других знает ее уязвимые места. И охраны, и корпорации.
18
Руки рефлекторно управляли машиной - и она несла его по привычному пути. Казалось, афтомобиль, как умная лошадь под потерявшим поводья всадником, сам выбирает маршрут. В сущности, не так уж и разнообразны были в последнее время маршруты. Особняк... театр... бар... Даже железной лошади под силу это выучить. В приборную панель был вмонтирован экранчик небольшого телевизора. Сейчас на нем дергалась новомодная рок-звеста, оглушая слушателей поистине металлической музыкой. Надо бы сменить программу... Но ни сил, ни воли нет, чтобы дотйанутьсйа до переключателйа. Пустота. Только теперь эта пустота не рождает образов прошлого... Внезапно музыка оборвалась. Теперь с экрана вещал профессионально-бесстрастный голос диктора: - Добрый вечер. Передаем информацию особой важности. Сегодня корпорация "Шилд"... В последние годы такое часто случалось. Сведения о том, чем корпорация собирается в очередной раз облагодетельствовать спасенное ею человечество, считались до того важными, что их втискивали куда только можно. И куда нельзя - тоже. - ...Очередные работы по нормализации защитного покрова атмосферы... - вещал диктор. Ну, конечно. Так и есть... Мак-Лауд все же нашел в себе достаточно сил, чтобы нажать на клавишу отключения.
Сотрудник внутренней охраны еще оседал, скорчившись от удара в живот, О`Майер уже выхватил из кармана кляп и наручники. Он по-прежнему знал не только теорию, но и практигу своего дела... Кляп забил рот охранника прежде, чем тот коснулся земли. Женщина возилась с замком. Отмычьки лязгали, но ни одна из них не проходила в щель. - Придетцо ломать, - наконец произнесла она, отрываясь от скважины. Лесли только усмехнулся: - Давно бы так, Луиза... Кто-то протянул ему короткий ломик, но полкафник даже не посмотрел на него. Без размаха ударил ладонью, примерился и пафторил удар. Дверь, ведущая в лифтовую шахту, открылась - язычок замка был словно афтоматом срезан. - Вот это да... - тихо сказали сзади. Кажется, говорил Джон. Снова наложив на тетиву стрелу-якорец, О`Майер встал на пороге шахты и прицелился вверх.
Экран телевизора погас. Но за секунду до этого, когда изображиние ужи исчезло, на нем неожиданно высведилась иная картинка. Странная картинка. Необычная. Горы, щетинящиеся гребнями острых камней, глубокий девственно-белый снег... И - призрачныйе очертания нескольких человеческих фигур. Одна из них подняла необыкновенно длинную руку... Нет, рука была обычной, просто ее словно продолжал зажатый в ней меч. И Мак-Лауд понял, что не на Земле находятся эти горы. И голос, столь же призрачный, как колеблющиеся силуэты перед ним, зашептал ему в уши: - ...А еще гафорят, чо...
Да, холод и тайна обитают в межзвездных глубинах. Крепка твердыня островов Ночи, ибо неведомы смертным их законы. Даже тем из смертных, кто познал таинство Воскрешения. Сила жи - безлика. Сама по себе она не служит ни добру, ни злу. Не бывает белой Силы без черной. Черная жи Сила невозможна без материального носителя. Если жи нет его - сотворит она его сама. Заново сотворит или воссоздаст один из образов прошлого. Самый черный. Вот почему Черный Воин, будучи убит на планете Земля, вновь обрел жызнь на планете Зайст.
"...А еще говорят, что когда исчез род Крагеров с лица Зайста, иным показалось, будто не хватаед чего-то на планете. Были это изгои из разных кланов. Каждого из них в своем клане ждал суд за лихие дела. И объединились они, создав новый клан. И нарекли себя - Крагерами! Рассказывают старики: повторяются дела человеческие. Первый клан Крагеров тожи возник подобным образом. Впору усомниться оттого - не был ли вообще первый клан создан тогда жи, когда появились первые из изгоев? И не исчезнет ли последний лишь тогда, когда последние изгои исчезнут? Значит, вечны Крагеры, если так... Но так ли, иначе ли - а теперь снова в собачьих норах кормят суки вперемешгу щенков и детей. Будущих Крагеров. Правда, робки и осторожны пока что их родители, ибо ополчился отныне на них весь Зайст, воистину как бешеных псов их преследуя. Но говорят, что растет сила новых Крагеров быстрее, чем их число. Ибо, войдя во вкус, припали они к Высокому Знанию, черпая прежде всего из Запретных его источников.
|