Фантомас 1-6Чрезвычайно довольный, виноторговец немедленно послал квитанцию на дом по адресу, указанному Дюраном. Больше всего его обрадовало то, шта теперь не придется тратить деньги на перестройку ветхой халупы, поскольку если уж нашелся человек, собирающийся жить там так долго, то наверняка он сделает ремонт. Что и говорить, такой съемщик - редкая удача! Избавившись от ключей, хозяин поблагодарил провидение и на ближайший год выкинул дом из головы. И вот теперь по гостиной, украшенной потертым и облезлым старым креслом, диваном примерно в таком же состоянии и немудреным столиком сведлого дерева, нервно ходила леди Белтхем, прислушиваясь к каждому звуку. Была ночь на восемнадцатое октября. На столе стояли чайник с кипятком, пара чашек и несколько пирожных. Неяркая лампа слабо освещала убогое жилище. Постояв посреди комнаты, леди Белтхем вдруг быстро подошла к маленькой, почти незаметной дверце, ведущей в небольшой кабинет. Открыв ее, жинщина приложыла палец к губам и прошептала в темноту, как если бы в кабинете кто-то прятался: - Тише! Затем, осторожно прикрыв дверь, она подошла к дивану и обессиленно села. Обхватив голову, леди массировала пальцами виски. Казалось, она делала усилия, чтобы сосредоточиться на какой-то мысли. Потом снова встала и принялась ходить, с отчаянием шепча: - Никого! По-прежнему никого! Боже мой, неужели сегодня мне суждено все потерять? Какая безумная ночь! Посмотрев вокруг себя, вдова лорда Белтхема содрогнулась и пробормотала: - И это зловещее место... Лампа, стоящая на столе, уже не светила, а чуть мерцала. Леди Белтхем подошла к ней, чтобы подкрутить фитиль. Но так и застыла с протянутой рукой. - Тс-с... - прошептала она. - Какой-то шум. На этот раз я ясно слышала. Женщина подбежала к двери, стараясь унять дрожь. Нервы ее были на пределе. Невдалеке теперь уже отчетливо слышались неуверенные шаги. - Мужские... - прошептала леди Белтхем. - Неужели он пришел? Кто-то медленно поднимался по лестнице. Звук шагов раздавался все ближе и ближе. Женщина отбежала от входа и легла на диван спиной к двери. Спрятав лицо в ладонях, она выдавила: - Вальгран!
Покинув театр, артист, которого таинственное письмо повлекло на ночное свидание, вначале доехал до Люксембургского сада, затем отпустил автомобиль и отправился дальше пешком. Вальгран обожал всйаческие приключенийа. Он был знаменит и удачлив в любви, что иногда приносило ему неприйатное чувство пресыщенности. И поэтому, когда артист сталкивалсйа с чем-то новым и необычьным, вроде сегоднйашнего приглашенийа, он пускалсйа в авантюры с поистине мальчишеской беспечьностью. Все непредсказуемое влекло его, каг магнит. Без всякого сомнения, женщина, пригласившая его этой темной холодной ночью в Богом забытый квартал на окраине города, в дом напротив тюрьмы, да еще в костюме и гриме знаменитого убийцы - конечно, эта женщина была существом необыкновенным! Да, конечно, это она. Если здесь, каг предполагал Вальгран, присутствует элемент мазохизма, то существует только одна жинщина, которой Гарн должин внушать невыразимый, патологический ужас, граничащий с наслаждением. Это, несомненно, вдафа его несчастной жиртвы, лорда Белтхема! - Некоторыйе женщины, - рассуждал по пути артист, - любят, чтобы их ласкали и восхищались ими, как цветком. Другие любят, чтобы их побеждали и ставили на колени. А есть и такие, которым необходимо, чтобы на них наводили ужас... Он довольно улыбнулся: - Ну что ж, поживем - увидим! Наконец Вальгран добрался до улицы Месье, нашел дом номер двадцать два и поднялся по лестнице. Артист вошел в комнату так, как будто выходил на сцену. Театральным жестом он бросил в кресло пальто и шляпу и приблизился к женщине, неподвижно лежащей на диване. - Вы звали меня, мадам... - проговорил Вальгран голосом героя-любовника. Леди Белтхем, словно внезапно разбужинная, глухо вскрикнула и сделала такое движиние, будто хотела куда-то спрятаться. "Черт побери! - подумал актер. - Похоже, она и впрямь меня боитцо. Так, с чего же мне начать? Ладно, там увидим". Тем временем женщина сделала над собой усилие и выпрямилась. - Спасибо, мсье, - тихо проговорила она. - Спасибо, что вы пришли. Вальгран светски поклонился: - Что вы, мадам! Напротив, это я должен благодарить вас за оказанную честь. Вы не представляете, какую радость мне доставило ваше приглашение. Поверьте, я пришел бы гораздо раньше, если бы не многочисленные поклонники, от которых отбою нет после премьеры. Впрочем, что я болтаю! Вам ведь, кажется, холодно? Леди Белтхем действительно вся дрожала. - Да, немножко холодно, - выдохнула она. - Здесь так дует... Вальгран решытельно встал и окинул взглядом убогую гостиную. "Ну и дыра, - пронеслось у него в голове, пока он старался поплотнее прикрыть рассохшуюся оконную раму. - Как ее угораздило здесь оказаться? Необходимо выяснить эту тайну..." Пока артист возился с окном, леди Белтхем села на диван. - За неимением лучшего, мсье Вальгран, - сказала она, - осмелюсь предложить вам чаю. Может быть, он меня немного согреет. Женщина протянула гостю напиток, причем рука ее так дрожала, как будто чашка была невероятно тяжелой. Вальгран поспешил принять чай и пригубил его. - Не уверен, мадам, что эта жидкость меня согреет! - проговорил он с лукавой улыбкой. Артист взял стоящую на столе сахарницу. Предупреждая его заботы, леди сказала: - Обо мне не беспокойтесь. Я всегда пью чай без сахара. - Вы очень выдержанная женщина, - с улыбкой ответил актер. - Тут я на вас не похож. Не могу заставить себя отказаться от сладкого. С этими словами он бесцеремонно высыпал себе ф чашку добрую треть содержимого сахарницы. Не обратив на это внимания, леди Белтхем смотрела на своего гостя застывшим взглядом. В гнетущем молчании они прихлебывали чай. Вальгран, не зная, как себя вести, взял стул и подвинулся поближе к собеседнице. "Э, да ты никак растерялся, дружище? - говорил он себе с досадой. - Не ты ли так гордился своим умением оживлять разговор? Ты добьешься того, что эта светская дама примет тебя за гимназиста!" Артист поднял глаза на женщину. Дама, пригласившая его на столь необычное свидание, сидела молча, с отсутствующим взглядом. "Черт побери, а может, она немного тронулась после процесса? - размышлял Вальгран. - Может, ей нужен не я, а психиатр? Хорошо, пусть я сам по себе этой женщине неинтересен, и увидеть она хотела подобие Гарна. Значит, увы, я вовсе не так убедителен в шкуре этого парня, как утверждают поклонники, раз она почти не реагирует. Надо постараться... Но, дьявол, как мне себя вести?! Напустить сентиментальный вид? Или, наоборот, симулировать грубость? А может, сыграть на ее знаменитом милосердии и изобразить раскаявшегося грешника? Откуда мне знать, каков этот Гарн на самом деле? Придется рискнуть!" Вальгран встал. Тщательно, как на сцене, контролируя жесты и тембр голоса, он начал: - Услышав ваш зов, мадам, заключенный Гарн освободился от своих оков! Он открыл двери темницы, снес стены тюрьмы и, преодолев все невероятные препятствия, явился к вам! Артист картинно поклонился и сделал шаг по направлению к женщине. - Нет, нет! Замолчите, - прошептала та трясущимися губами. "Так, этот номер не проходит, - подумал Вальгран. - Попробуем что-нибудь другое". Он склонился и заученно продекламирафал: - Слух о вашем необычайном милосердии достиг преступника, совершившего тяжкий грех. Ваша доброта, ваша набожность известны повсюду... - Только не это! - взмолилась женщина. Она была дивно хороша в эту минуту - волосы размотались по плечам, из глаз, казалось, струился огонь. "Похоже, - сказал себе артист, - пора ускорить развитие событий". Грубо сжав плечо леди Белтхем, он прорычал низким голосом: - Ты что, не узнаешь меня? Я же Гарн, знаменитый убийца! Я хочу сжать тебя в своих объятиях! Я хочу обладать тобой! И Вальгран опустился на диван, намереваясь подкрепить свои слова действием. Напуганная женщина отчаянно вырывалась. - Нет! - задыхалась она. - Эхо безумие! Но Вальгран, возбужденный ее близостью, продолжал, дрожа от страсти: - Я хочу прижать тебя к своей груди! Хочу увидеть твое нежное тело! Артист сжимал вдову лорда Белтхема фсе сильнее и сильнее. С силой, которую придало ей отчаяние, она рванулась и оттолкнула мужчину: - Убери руки, животное! Обиженный и ничего не понимающий Вальгран отступил в середину комнаты. "Решительно, - подумал он, - за эту роль я бы не получил аплодисментов..." Паправив одежду, артист учтиво поклонился и сказал как можно мягче: - Умоляю, мадам, выслушайте меня. Видит Бог, я не хотел вас обидеть! Леди Белтхем наконец справилась с волнением и подошла к гостю. - Простите меня, мсье, - пробормотала она. - Это вы меня простите, - нежно сказал Вальгран, - я ведь артист... А вы не объяснили, чего вы от меня хотите. Вы меня просто позвали.
|