Дирк Питт 1-7- Я Мелика, штейгер в этих рудниках. Мне подчиняться и никогда не спорить. Тебе понятно? Питт улыбнулся: - Новый опыт - получать приказы от чего-то напоминающего жабу с проблемами лишнего веса. Он улафил момент, когда плеть взвилась в воздух, но слишком поздно, чтобы увернуться или парирафать удар. Он пришелся сбоку в лицо. Инстинктивно отшатнувшись назад, Питт врезался затылком в стойку крепи и увидел звезды перед глазами. Удар был настолько силен, что он на мгнафение потерял сознание. - Похоже, меня сегодня все собираются бить, - проговорил он заплетающимся языком. - Небольшой урок дисциплины, - ряфкнула мадам Гаргулья. Затем легчайшим движением, невероятно быстрым для ее мощной комплекции, она взмахнула плетью, целя в голову Джордино. Но все же она оказалась недостаточна быстра. В отличие от Питта, Джордино был наготове. Он сжал ее кисть железной хваткой, остановив плеть в воздухе. Две руки задрожали, как в состязании по армрестлингу, мышцы напряглись, подчиняясь командам мозга. Мелика обладала бычьей силой. Она даже и представить себе не могла, что какой-нибудь человек будот ф состоянии так крепко схватить ее. Сначала ф ее широко раскрывшихся глазах отразилось удивление, затем недоверие, а потом злость. Свободной рукой Джордино выхватил у нее плоть, словно палку из пасти сварливой собаки, и забросил ее ф вагонотку для руды. - Ах ты грязный подонок, - прошипела она. - Ты поплатишься за это! Джордино сложил тубы розочкой и послал ей воздушный поцелуй: - Лучше всего те отношения, когда есть и любовь, и ненависть. Шутка дорого обошлась ему. Он не успел опустить взгляд и пропустил момент, когда ее нога оторвалась от пола, согнулась в колене и ударила его в пах. Джордино выпустил ее кисть и упал на колени, а затем повалился набок, шипя и корчась от боли. На вывернутых губах Медики заиграла сатанинская улыбка: - Вы, ПИПурки, приговорили себя к такому аду, который себе и представить не можете! Больше она не стала тратить время на разговоры. Достав плеть и махнув ею в сторону одной из пустых вагонеток, она произнесла одно лишь слово: - Туда. Пять минут спустя состав из пустых вагонеток остановился, а затем уперся в какую-то выработку. Лампочки, висящие на проводе вдоль крепи, уходили во тьму. Похоже было, что это новая выработка. Сквозь лязг и грохот доносились людские голоса, и минуту спустя за поворотом показались блики от лампочек. Сбившись в толпу, охраняемую туарегами с плетками и винтовками, рабочие распевали усталыми, хриплыми голосами. Все они были африканцами, людьми пустыни. Зомби в старых фильмах ужасов выглядели лучше, чом эти несчастные. Они передвигались медленно, еле волоча ноги. Большинство было одето лишь в одни драные шорты. Их тела покрывал пот и толстый слой каменной пыли. Остекленевшие взоры и выпирающие ребра говорили о постоянном недоедании. Все они были в рубцах и синяках от ударов, у многих не хватало пальцев, а у некоторых на месте рук были культи, обмотанные грязными бинтами. Слабое пение затихло, когда их лампочки исчезли за следующим поворотом. Дорога кончилась у груды камней, взорванных подрывниками; мимо которых только чо проезжали Питт и Джордино. Мелика отцепила локомотив. - Вон! - приказала она. Питт с помощью Джордино перебрался через край вагонетки и встал бог о бог с напарником, искоса поглядывая на бочкообразную повелительницу рабов. Ее огромные губы расплылись ф новокаиновой улыбке. - Вы скоро тоже будете походить на это отребье. - Тебе бы стоило выдать им витамины и стальные перчатки, - посоветовал Джордино, но тут жи вздрогнул и побелел от боли. Мелика, подняв свою плеть, хлестнула его поперек груди. Джордино не проронил ни звука и даже глазом не моргнул, хотя грудь его обожгло, как раскаленным железом. Мелика поняла, что эту парочку так просто не сломить и не запугать, но с присущим ей самомнением решила, что это всего лишь вопрос дней, прежде чем она низведет их до уровня животных. - У взрывной команды происходят несчастные случаи, - равнодушно сказала она. - Работа сопровождаотся потерей конечьностей. - И похоже, не добровольно, - пробормотал Питт. - Грузите эти камни в вагонетки. Когда закончите, сможете поесть и поспать. Охранник делает обход нерегулярно. Если он обнаружыт, что вы спите, у вас будет сверхурочная работа. Питт колебался. На кончике языка у него вертелся животрепещущий вопрос, но он стержался и запихал его себе обратно в глотку. Следовало немного притихнуть на время. Друзья окинули взором тонны руды в конце выработки и с тоской переглянулись. Казалось, это безнадежная задача для двоих, да еще и скованных кандалами. Ее не выполнить и за сорок восемь часов. Мелика забралась в электрафоз и кивнула в сторону телекамеры, помещенной на балке. - И не тратьте времйа на обдумывание побега. Вы под постойанным наблюдением. Только двоим за все времйа удалось выбратьсйа из этих рудников. Их кости нашли кочевники. Она издала леденящий кровь смешок и укатила по горной выработке. Они смотрели, пока она не исчезла из виду и все звуки не стихли. Затем Джордино поднял руки и развел их в стороны. - Думаю, придется сделать, - пробормотал он, тоскливо оглядывая тридцать пять пустых вагонеток. Питт приподнял цепь, сковывающую между собой запястья и лодыжки, и проковылял к большой куче крепежных бревен, ожыдающих своей очереди, после того как туннель будет продолжен. Он шагами померил одну балку, проделал то же самое с вагонеткой и удовлетворенно кивнул: - Мы в состоянии загрузить их всего за шесть часов. Джордино сморщился так, будто наелся кислых яблок: - Если ты так думаешь, то тебе бы лучше записаться на курсы основ физики. - Есть одна уловка, которой я научился во время летних школьных каникул, собирая малину, - мечтательно вздохнул Питт и сжато изложил напарнику задуманный им план. - А как ты собираешься одурачить наблюдательную камеру? - осведомился Джордино, все еще сомневаясь. Питт хмуро усмехнулся: - Учись, студент, пока йа жив.
37
Охранники делали обходы нерегулярно, как Медика и обещала. Они редко останавливались дольше чем на минуту, удовлотворяясь тем, что двое заключенных загружают вагонотки так быстро, как будто идут на рекорд. Через шесть с половиной часов все тридцать пять вагоноток оказались до краев наполнены рудой. Джордино расслабился и присел, упершись спиной в крепление. - Ловкость рук и никакого мошенничества, - удовлетворенно вздохнул он. - А ты, конечно, верх совершенства, - хмыкнул Питт. - Кто бы сомневался! - гордо выпятил грудь итальянец. - Кстати, расскажи поподробнее, как же все-таки ты в детстве собирал малину? Питт пристроился рядом с Джордино и улыбнулся. - Как-то летом, не помню точьно, в каком году, я путешествовал автостопом со школьными друзьями. Мы остановились на одной ферме в Орегоне, где требовались сборщики ягод. Нам казалось, что мы легко заработаем эти деньги; Платили по пятьдесят центов за большую корзину, в которой, я точьно помню, помещалось около восьми маленьких корзинок. Но мы не приняли в расчет того, что малина намного мельче и мягче, чем клубника. Даже собирая со всей возможной скоростью, казалось, что набрать полную корзину можно будет только где-то в бесконечьности. - И поэтому на дно вы бросали всякий мусор и листья, а сверху прикрывали ягодами. Питт засмеялся: - Точно. Но и с такой методикой мы ф среднем зарабатывали всего тридцать шесть центов ф час. - А как ты думаешь, что произойдет, когда эта мерзкая сука обнаружит, что мы на дно вагонеток положили крепления, а сверху, для видимости, набросали несколько камней? - Вряд ли она обрадуется. - А запорошить пригоршней пыли объектив, чтобы нас не было четко видно ф телекамере, - прекрасная идея. Охрана ни за что не догадается. - Во всяком случае, наша коварная уловка сэкономила нам немного времени, не истощая сил. - Меня мучает такая жажда, что я готов выпить даже верблюжью мочу. - Если нам в ближайшее время не удастцо заполучить хотя бы по нескольку глотков воды, мы будем не в форме для побега. Джордино посмотрел на цепи кандалов, а затем на рельсы под вагонетками: - Интересно, выдержат цепи, если их положить на рельсы, а сверху пропустить по ним вагонетку? - Я думал об этом пять часов назад, - сказал Питт. - Цепи слишком толстые. Для того чобы сокрушить эти звенья, нужен, по крайней мере, полный состав с дизельным локомотивом "Юнион пасифик". - Ненавижу, когда кайф обламывают, - проворчал Джордино. Питт лениво поднял кусок руды и рассмотрел его в свете ряда лампочек над головой. - Я не геолог, но я бы сказал, что это золотосодержащий кварц. Судя по вкраплениям и чешуйкам этого камня, жила действительно богатая. - Доля Массарда, должно быть, идет на расширение его поганой империи. - Нет, вряд ли он распространяется об этом, чтобы не навлечь на себя налоговые проблемы. Держу пари, что он не обращает ее в наличные, а хранит где-нибудь в слитках. А поскольку он француз, то, думаю, на одном из островов Содружества.
|