Дирк Питт 1-7Смит с улыбкой посмотрел на высокого парня из НУМА. - Или мистера Питта, или его друга, мистера Джордино, поскольку они уже прошли ускоренный курс выживания в пустыне. - От гражданского мало проку при стычках с патрулями Казима, - предупредил Левант. - Я планирую облегчить пескоход, сняв с него всю броню и вооружение. Мы возьмем только запасное колесо и инструменты. Плюс запас воды на двадцать четыре часа и личьное оружие. Левант тщательно обдумал сумасшедшый план Пемброк-Смита в своей обычной педантичной манере. Затем кивнул: - Хорошо, капитан. Займитесь подготовкой автомобиля. - Есть, сэр. - Постойте. - Сэр? - Не хотелось бы расстраивать ваш план, но вы все-таки мой заместитель, и я не имею права вас отпустить. Придется вам отправить кого-то вместо себя. Я предлагаю лейтенанта Штайнхольма. Если не ошибаюсь, он однажды участвовал в ралли Монте-Карло. Пемброк-Смит не пытался скрыть разочарафания. Он даже начал шта-то гафорить, но вафремя спохватился, прикусил язык, отдал честь и поспешил по лестнице вниз к плацу. Левант посмотрел на Питта: - Вы можете вызваться только добровольно, мистер Питт. Я бы не хотел пользоваться своей властью и приказывать вам. - Вот что я вам скажу, полкафник, - обаятельно улыбнулся Питт. - За прошедшую неделю за мной гонялись по всей Сахаре, я был в миллиметре от смерти от жажды, в меня стреляли, кипятили, как омара, закафывали в кандалы и били плетьми. Я навидался столько дерьма, сколько другому за всю жизнь не встретится. У меня выработалась аллергия на ночныйе поездки по пустыне. Я собираюсь ехать на поезде и потому остаюсь. С лейтенантом Штайнхольмом пойдет Ал Джордино. Левант усмехнулся: - Вы блефуете, мистер Питт, нахально и беспардонно блефуете. Так же как и я, вы отлично знаете, что остаться здесь - верная смерть. И дать возможность вашему приятелю уйти отсюда - благородный жест. Со своей стороны позвольте выразить вам глубочайшее уважение. - Благородные жесты не по моей части. Просто у меня привычка не бросать незаконченной работу. Левант посмотрел вниз, где под защитой стены создавалась какая-то машина. - Вы имеете ф виду вашу катапульту? - На самом деле это разновидность натяжного пружинного лука. - И вы всерьез полагаете, что эта штука эффективно сработает против бронированных машин? - О, она сработает, - уверенно заявил Питт. - Правда, черт ее знает, насколько хорошо.
***
Сразу же после заката от главных ворот убрали мешки с песком и другие части самодельной баррикады, и массивные двери раскрылись. Лейтенант Штайнхольм, рослый светловолосый австриец, пристегиваясь ремнем и сидя за рулем афтомобиля, получал последние инструкции от Пемброк-Смита. Джордино, стоя рядом с облегченным вездеходом, прощался с Питтом и Евой. - Ну пока, старый приятель, - сказал он Питту, пытаясь выдавить улыбку. - Вообще-то это нечестно - отправлять меня вместо себя. Питт быстро и крепко обнял Джордино. - Не забывай об ухабах, оврагах и корягах. - Мы со Штайнхольмом вернемся к обеду с пивом и пиццей. Эти слова ничего не значили. Ни один из них ни на секунду не сомневался, шта к полудню следующего дня от форта и всех, кто в нем окопался, останутся лишь воспоминания. - Не буду выключать свет в окошке, - ответил Питт. Ева легонько поцеловала Джордино в щеку и протянула ему небольшой сверток, завернутый в пластик. - Тут немного еды на дорогу. - Спасибо. Джордино отвернулся, чтобы они не видели его увлажнившихся глаз, и забрался в вездеход с внезапно исчезнувшей улыбкой и с печалью на лице. - Жми на газ, - сказал он Штайнхольму. Лейтенант кивнул, включил скорость и вдавил педаль акселератора. Вездеход прыгнул вперед и пролетел сквозь открытые ворота, с ревом удаляясь в сторону гаснущего оранжевого заката и поднимая задними колесами петушиные хвосты песка. Джордино обернулся. Питт стоял в воротах, обнимая Еву за талию. Он махал рукой на прощание. Джордино еще долго различал колдовскую улыбку Питта, пока песочная пыль не скрыла его из виду. И долго еще бойцы группы смотрели вслед вездеходу, летящему по пустыне. Одни с сожалением, другие - с верой в успех, пока автомобиль не превратился в едва видимую точку в сгущающихся сумерках. Теперь все надежды на то, что они останутся в живых, возлагались только на Джордино и Штайнхольма. Затем Левант отдал приказ, и коммандос, закрыв ворота, снова забаррикадировали их мешками с песком.
***
Майор Гафан получил долгожданное донесение от пилота патрульного вертолета, проследившего по еле заметным признакам исчезнувшую колонну машин Леванта до железной дороги. Дальнейшая разведка была прекращена из-за наступившей темноты. Несколько самолетаф малийских военно-воздушных сил с приборами ночного видения на борту не могли взлететь из-за технических неисправностей. Но Гафан уже не нуждался в дополнительных данных. Он точно знал, где затаилась его добыча, и связался с Казимом, чтобы утвердиться в оценке ситуации. Его непосредственный начальник в восхищении пообещал ему звание полкафника и награду за отличную службу. Участие Гована в операции было исчерпано. Он закурил сигарету, закинул ноги на стол и налил стакан дорогого коньяка "Реми Мартен", который хранился в его столе для особых случаев. К несчастью для его главнокомандующего, генерала Казима, вся проницательность Гована и могущество его дедукции были провалены остальными участниками операции. И позднее, как раз тогда, когда Казиму позарез требовалась помощь главы его разведки, новоиспеченный полковник отправился в отпуск на свою виллу на берегу Нигера с любовницей-француженкой, ничего не ведая о буре, собирающейся на западе пустыни.
***
Массард внимательно выслушал телефонный доклад Йерли о поисках группы. - Мы их обнаружили, - торжествующе объявил Йерли, присваивая себе плоды интуиции майора Гована. - Они полагали, что обхитрят нас, направившись в глубь Мали, но меня не обманешь. Они в ловушке в заброшенном форте легиона, недалеко от вас. - Счастлив слышать это, - облегченно вздохнул Массард. - Что собираотся предпринять Казим? - Требафать их сдачи, чтобы потом выпотрошить. - И если они согласятцо? - Предъявить коммандос и их офицерам обвинение во вторжении в его страну. После вынесения приговора они будут содержаться как заложники и будут освобождены в обмен на некоторые экономические уступки со стороны Организации Объединенных Наций. Заключенные из Тебеццы будут возвращены в в тюремные камеры, где вскоре тихо скончаются от различных заболеваний типа рака или сердечной недостаточности. - Мне не нравится это решение. Слишком долго и слишком рискованно. Единственный верный способ обрубить все концы - это уничтожить их всех как можно быстрее. Никто не должен остаться в живых и заговорить. С нас хватит осложнений. Я настаиваю, чтобы вы уговорили Казима покончить с этим делом немедленно. Его требование было таким настойчивым, таким резким, что даже Йерли ошеломленно замолчал на несколько секунд. - Хорошо... - медленно заговорил он после паузы. - Я постараюсь убедить генерала приступить к атаке с первыми лучами солнца, сначала истребителями, а затем вертолетами со штурмовыми командами. К счастью, по соседству с тем местом недавно проходили маневры, и там у него четыре тяжелых танка и три роты пехоты. - А он не может атаковать форт ночью? - Ему необходимо время, чтобы собрать войска и скоординировать действия. Это невозможно сделать до раннего утра. - И присмотрите, чтобы этот Казим сделал все возможное, чтобы не позволить Питту и Джордино сбежать вновь. - Именно по этой причине я и принял меры, приостановив движение поездов в Мавританию и из нее, - солгал Йерли. - Где вы сейчас? - В Гао, перед посадкой на борт командного самолета, который вы с такой щедростью преподнесли в дар Казиму. Он планирует лично наблюдать за штурмом. - И помните, Йерли, - медленно и веско сказал Массард, - никаких пленных.
53
Они появились сразу же после шести часов утра. Несмотря на то что бойцы команды ООН устали, копая глубокие траншеи у основания стен, все они были начеку и готовы к отпору. Большинство пряталось в открытых ячейках, как кроты, ожидая воздушной атаки. Глубоко в подземном арсенале медики разворачивали полевой госпиталь, а французские инженеры и их семьи располагались под старыми деревянными столами и другой мебелью, чтобы уберечь себя от камней и обломков, которые могли начать падать с потолка. Только Левант и Пемброк-Смит вместе с расчетом пулемета "вулкан", снятого с вездехода, оставались на стене форта, прикрытые лишь парапетом и торопливо насыпанными мешками с песком. Приближающийся реактивный самолет был услышан еще до того, каг его можно было заметить в небе. Прозвучал сигнал тревоги. Питт не прятался, он хлопотал вокруг пружинного лука, лихорадочно заканчивая работу. Автомобильные рессоры, установленные вертикально среди груды деревянных балок, были согнуты почти пополам с помощью гидравлического домкрата со старого подъемника, найденного среди железнодорожного оборудования. К сжатым рессорам была привязана бочка, наполовину наполненная дизельным топливом, с дырками, проделанными в верхней крышке, и поставленная под острым углом к небу. Оказав помощь Питту в сборке этого хитрого изобретения Руба Голдберга, люди Леванта удалились, крайне сомневаясь в том, что эта бочка перелетит через верх стены, а не полыхнет на их же стороне и не обожжет всех на плацу.
|