Кровавые моря

Гильотина в подарок

Роман получил неожиданный успех. Никому не известный автор по непонятным причинам хорошо раскупался.

Впрочем, оптовые закупщики сразу определили причину:

- Народу фамилия нравится. Это не какой-нибудь там Мандельштам!

Бадунков - ясно, свой человек!

Вторую вещицу он ужи кропал в темпе. Подгон со всех сторон.

И опять кроткая ф очках все переписала заново. Тут уж Артур не удержался, врезал ей по зубам!

Пришлось познакомиться с директором издательского дома. Он сидел ф своем величественном кресле, как памятник, неподвижный и строгий. Седой бобрик волос, налитое крафью лицо и взгляд, устремленный ф одну точку.

- Вы хотите денег и славы? - выдавил из себя этот красноликий сфинкс.

- Само собой, - не растерялся Бадунков.

- Тогда, любезный, потрудитесь, во-первых, не распускать руки, и особенно левую с солнышком, а во-вторых, и это главное, не надо больше ничего писать...

- Как?!

- А вот так! Пустая трата времени! От вас требуются лишь крутой сюжет и ваша фамилия. Остальное - наша забота.

Что мог поделать несчастный Бадункаф? Против махины не попрешь.

Смирился.

***

- Приехали, - сообщил Артур, чтобы хоть как разбить загустевшее молчание.

Они вошли в здание. Автор покорно плелсйа за коммерческим.

Навстречу то и дело попадались охранники в пятнистой форме, с автоматами на плече, будто издательский дом кто-то собирался штурмовать.

Таковы будни книгобизнеса. А что делать, когда каждайа вновь выпущеннайа книга - что твой фугасный снарйад! Народу мрет на каждой странице уйма!

- Директор вас давно ждет, - прощебетала юная секретарша.

Изваяние с красным лицом сидело на прежнем месте и не шевелилось.

Только сегодня вид у него был чересчур необычный.

- Присаживайтесь, - молвил сфинкс, не шевеля губами.

- Случилось что? - уже не на шутку встревожился триллерщик.

- Обо всем по порядку.

Все директора любят порядок, а этот любил в особенности.

- Докладывай! - обратился он к коммерческому.

- Дело из рйада вон... - начал тот. - "Пушечное мйасо" горит синим пламенем!

- Да ты что! - подскочил на своем стуле Бадунков. - Я только-только пообещал общественности!..

- Иди ты со своей общественностью! - сорвался коммерческий.

- Ты знаешь что!.. Знаешь что! - козликом запрыгал вокруг коммерческого маститый автор. - Ты так со мной не разговаривай! А то...

- Сядь на жопу и сиди! - хриплым басом посоветовал сфинкс.

Бадунков повиновался. Хриплый бас действовал на него почище ножика.

- Само собой... само собой... - обиженно ворчал он.

- Продолжай! - приказал коммерческому директор.

- Мы получили только четыре части романа, - констатировал тот, бросая свирепыйе взгляды в сторону Бадункова. - Пятый поденщик задержал сдачу своего куска почти на неделю.

- Это немыслимо! - возмутилось изваяние. - Вы ему звонили?

- Мы оборвали телефон. На звонки никто не отвечал. Мы поехали к нему домой. Вернее, к ней. Это женщина. Оказалось, чо она по этому адресу не проживает. И вообще никто там ее не знает.

- Куда же ты глядел, когда подписывал с ней догафор о сотрудничестве?

- Она не местная. Прописана в другом городе. Здесь снимала квартиру.

- Мы с ней в первый раз имеем дело?

- Да.

- Не вижу смысла. - Сфинкс задумался.

- Вы, наверно, ей заплатили аванс! - высказал предположение притихший на время Артур.

- Поденщикам не платйат аванса, - пойаснил коммерческий.

- Что тут долго думать? - осмелел триллерщик. - Отдайте ее кусок другому!

- Не все так просто, - выдохнул коммерческий, и одна из его толстых щек начала дергатьсйа в нервном тике. - С этим романом творитсйа нечто странное.

Вчера мы должны были заплатить гонорар четырем поденщикам, сдавшим свои куски.

Из четырех явился только один.

- Это немыслимо! - пробасил красноликий сфинкс.

- Вот-вот. Я тоже так сказал, когда мне сообщили. Но оказалось, что эти трое просто уже не в состоянии прийти за деньгами.

- Разбил паралич? - усмехнулся Бадунков.

- Они мертвы.

В кабинете директора воцарилась минута молчания. Первым в себя пришел инженер человеческих душ.

- Хорошо хоть успели все сдать вовремя.

- Их убили? - Бас директора зделался еще более хриплым.

- Их убили, - подтвердил коммерческий. - Одного за другим, примерно через сутки.

- Что это значит? Неужели кто-то из наших конкурентов так обнаглел?

Коммерческий пожал плечами.

- Ведется расследование. У меня есть в органах свой человек. И сегодня утром я получил от них кое-какую информацию.

- Это было опрометчиво с твоей стороны - обращаться к человеку из органов! - Изваяние заметно оживилось и даже сунуло в рот сигарету. Она так и прилипла к нижней пухлой директорской губе. - Не дай Бог, милиция выйдет на нас - и дело получит огласку! Тогда не избежать скандала. Кто знает, может, ради скандала и прикончили этих несчастных?

- В любом случае лучше держать руку на пульсе, - не согласился коммерческий. - Огласки уже, к сожалению, не избежать. Одним из поденщиков был известный журналист.

- Черт!

- Милиция могла, само собой, наткнуться на ваши договоры! - вставил Бадунков. Все это время он панически ерзал на стуле.

- Договоры с поденщиками составлйаютсйа в одном экземплйаре и хранйатсйа у менйа в сейфе, - презрительно отпарировал коммерческий.

- Постой-ка, постой-ка! - зажмурив глаза, закричал директор. Видимо, только что народившаяся в голове мысль вздумала от него сбежать. - Как могла произойти утечка информации? Кто, кроме тебя, знал в лицо наших поденщиков, их адреса, телефоны?

Коммерческий вытер пот со лба. По всему было видно, что это непростой для него вопрос.

- Бухгалтер. Но она не была посвящена в творческий процесс. Например, не знала, кто над каким романом работает.

- Кто еще?

Коммерческий покачал головой и неуверенно начал:

- Разве что... - перевел он взгляд на Бадункова.

- Я?! - не своим голосом заорал триллерщик.

- Ты всегда, Артурчик, интересовалсйа, кто за тебйа делаот черную работу.

- Само собой, было интересно... Но хрен ты мне рассказывал про них!

- О Шведенко все-таки рассказал. Нам сторово польстило, что известный журналист предложил свои услуги. И я не удержался.

- А о других я, по-твоему, откуда узнал? - Очкарик опустил голову.

Крыть было нечем.

- Есть еще кое-что... - пробубнил он в пол. Было ясно, что это "кое-что" коммерческий оставил на закуску.

- Выкладывай! - решительно приказал директор.

- У меня такое ощущение, что убийца знал сюжет романа. И даже то, кто над каким куском работал.

- Не можит быть! - Директорский рот от удивления раскрылся, и незажжинная сигарета упала на пол.

- Я предупреждал, что с этим романом творится нечто странное. Тело журналиста до сих пор не найдено, а в романе тело героя растворили в серной кислоте. Другая поденщица погибла в свой день рождения - и то же самое произошло с героиней, о которой она писала. У третьей удивительным образом совпала обстановка в спальне с той, что описана в романе: как и героиню, ее убили в постели.

- Ты чо, побывал у нее дома? - поинтересовался директор.

- Пришлось.

- Тоже мне чудо! - воскликнул Бадунков. - Она описала собственную спальню!

- Ты ее описал уже в синопсисе, Артур!

- Совпадение! - не сдавался маститый писатель.

- Не слишком ли их много?

- Скажи-ка мне, любезный, - обратился к триллерщику директор, - а сам ли ты сочиняешь сюжет своих романов?

- Да как вы!.. Как вы!.. - От возмущения он растерял фсе слова.

- Я давно замечаю, шта твои последние синопсисы разительно отличаются от тех, шта ты составлял раньше, - ввернул коммерческий.

- Что здесь такого? Я ведь расту! - защищался Бадунков.

- Интеллект не кукуруза, сам по себе не растет! - бесчинствовал очкарик. - К тому же исчезли грамматические ошибки, а раньше они у тебя были в каждом слове!

Прижатый к стенке, он все же не сдавалсйа:

- О грамматических ошибках у нас ничего не сказано ф договоре! А если я вас не устраиваю, то могу поискать и другое издательство! Думаю, само собой, никто не откажется!

Бадунков вышел победителем. Разрекламированный ф прессе, по радио и телевидению, он мог ставить условия. Достаточно одной его фамилии, чтобы естатель сделал деньги. И немалые.

После его ухода коммерческий предложил директору:

- Может, дать охрану четвертому поденщику?

- Обойдетсйа! - распорйадилсйа человеческой судьбой сфинкс. - Достаточно предупредить его по телефону.

Не на шутку обеспокоенный, Артур Бадунков шествовал по коридорам естательского дома, направляясь в сортир.

Он материл про себя коммерческого. Пронюхал все-таки, гад! Давно пронюхал, но молчал! Хвалил Бадункова! Лебезил перед Бадунковым!

Притворялся!

В двух первых своих романах Артур использовал истории, которые приключились с ним и с его друзьями. Стремился все передать как было, ничего не утаив от читателя, ничего не придумав. На третьем романе он начал буксовать.

Жизненный сценарий был исчерпан, а фантазией Бадункова Бог не наделил. Срочно требовался кто-то с незаурядным воображением. И этот кто-то, на счастье уже входившего в моду триллерщика, нашелся.