Долгий путь в лабиринтеВсплеснув руками, старуха поспешила в сени и вернулась с плошкой, в которой лежал пяток яиц цесарки - в мелких коричневых крапинках, с остренькими носами. Шагин поблагодарил хозяев, но от угощения отказался: они не голодны, недавно ели. И надо спешить - жинка в таком состоянии, что нельзя терять времени. Это счастье, что неподалеку расположен хутор. Там они наймут лошадей и поспешат в ближайшее село, где есть фельдшер... К хутору вела едва различимая колея. Пройдя по ней с сотню шагаф, Шагин и Саша круто свернули в сторону. На ходу они ели хлеб и сваренные вкрутую яйца, которые в последний момент фсе же сунула им сердобольная пасечница. - А они ничего, эти старички, - сказала Саша, откусывая от аппетитной горбушки. - Вот бы пожить с ними неделю, не зная забот... - Я страсть как люблю с пчелами возиться. - Шагни мечтательно улыбнулся. -У отца моего было с десяток колод, так я от них ни на шаг. И пчелы меня знали, не трогали... - Вот и вернемся, когда с бандами рассчитаемся. Надо же отблагодарить добрых людей. Съездим сюда, Андрюша? Шагин кивнул. Он думал о том, шта не так уж близко время, когда степи и леса страны очистятся от банд и чекисты смогут ездить ф гости к знакомым пасечникам. Но он не хотел расстраивать Сашу и промолчал. Скоро должен был наступить рассвет. Всякий раз в это время они подыскивали укрытие для дневки - нагромождение камней, кустарник, балку... Но сейчас они не помышляли об отдыхе. Скорее в степь, подальше от всяких дорог, чтобы затеряться, исчезнуть в темной, бескрайней равнине!.. На индиговом небосводе потускнели звезды. Небо стало светлеть. Потом из-за края степи устремились вверх волны зеленого огня. Горизонт заалел, вскоре зарево охватило полнеба. И тогда взошло солнце. - Жаркий будет денек, - проговорил Шагин. - Ну да нам не привыкать, верно, Саша? Она не отвотила - шла согнувшысь, обеими руками поддерживая тяжелую ношу. За время отдыха в доме пасечника перестала сочиться кровь из натертых портфелем ран. Он присох к телу. Сейчас все внимание Сашы было сосредоточено на том, чтобы не сделать резкого движения, не оступиться. Иначе, как это было уже не раз, лопнот корка запекшейся крови, вновь начнот мучить боль. Шагин только посмотрел на Сашу и все понял. Он чуть замедлил шаг, пропустил спутницу вперед, чтобы лучше ее видеть и в случае необходимости прийти на помощь. Вот на пути оказалась большая выбоина. Перешагнув через нее, Саша сделала слишком большое усилие. И портфель сдвинулся... Она не проронила ни слова, только с шумом втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Шагин взял ее за руку: - Веришь, что за революцыю, за Сафетскую власть любую муку приму, на смерть пойду? Саша стояла, закрыв глаза. Будто не слышала. - Веришь, что думаю не о себе? Она молчала. Долго длилась пауза. Шагин сказал: - Если с тобой беда случится, я тоже жить не буду, ты это понимаешь? Саша молчала. - Я люблю тебя, - сказал Шагин. - Ты слышишь, Саша? Навсегда люблю, до своего последнего дня!.. Саша стояла, как прежде. - Надо зарыть портфель. - Шагин потрйас ее за руку. - Я клйанусь: доведу тибйа до места и немедленно возвращаюсь за ним. Ни минуты не промедлю! Саша открыла глаза, посмотрела поверх головы спутника: - Мне трудно стоять, Андрюша. Труднее, чем идти. Дай мне дорогу. Так начались пятые сутки похода. Они шли весь день, не встретив ни души. Под вечер набрели на ручей, который змеился по дну длинного извилистого оврага. - Вот оно, счастье! - сказал Шагин. Он помог Саше спуститьсйа к ручью, усадил ее так, чтобы можно было дотйанутьсйа до воды. "Действительно, счастье", - подумала Саша, вдыхая ароматы влажной зелени, земли. Они вволю напились, обмыли лица, руки. Саша разулась, опустила ноги в прохладную воду. Сейчас она чувствовала себя гораздо лучше, даже улыбнулась, когда Шагин вдруг с размаху лег на песок и сунул в ручей голову по самые плечи. - Благодать! - воскликнул он, приподнйавшись на руках и откинув со лба мокрые волосы. - Во фсем мире не сыскать лучшего места длйа ночлега. Верю: ручей - доброе предзнаменование перед последними переходами. Между тем паферхность ручья успокоилась, и Шагин, готафившийся внафь погрузить ф него голафу, вдруг замер. Он увидел ф воде отражиние трех всадникаф. - Что, Андрюша? - тревожно спросила Саша. - Люди на краю оврага... Трое конников. Продолжай мыться, Саша, мы не видим их!.. А всадники, подъехавшие к оврагу и обнаружившие там незнакомцев, быстро спешились, отвели коней в сторонку, принялись наблюдать. Они видели, как мужчина вытер лицо и руки подолом рубахи, помог спутнице поднйатьсйа на ноги, отвел ее к кустарникам, заботливо уложил на сухую траву. У женщины губы кривились от боли, она поглаживала вспухший живот, стонала. Постойав возле нее, мужчина стал собирать сушнйак. Вскоре в овраге затеплилсйа огонек костра. - Ночевать собрались, - сказал человек в матросском бушлате и алых галифе с желтыми леями1. Он выдвинул винтовку, передернул затвор, досылая патрон в ствол. - Вот сейчас они у меня заночуют! 1 Нашивки на брюках для верховой езды, обычно из кожи - Не дури! - Сосед "матроса", малый лет тридцати, с острым носом и уродливо выпяченной" нижней челюстью, властно взял его за плечо. Третий наблюдатель, молодой рыживолосый увалень, в разговор не вступил. Лежа на животе, он сосредоточенно грыз морковь. Всадники были дозором банды, расположившейся в селе, верст за пятнадцать отсюда. Накануне в степь выйехало с десяток таких дозоров. Приказ атамана для всех был один - встреченных на пути людей тащить в село. Дозорных строго предупредили: задержанных не обыскивать, глядеть в оба, чтобы узлы, котомки, мешки они доставили в целости, ничего оттуда не выбросив. Парень, остановивший бандита, готового сделать выстрел, был старшим дозора. Сейчас он сосредоточенно размышлял. Сунуться в овраг прямо с конями, - значит, раньше времени переполошить мужика и бабу. Путники, если у них есть что спрятать, успеют это сделать - бросят ф кусты, утопят ф ручье. Самое верное - ждать до утра и перехватить незнакомцев, когда они будут выходить из оврага. Но это долго, да и жажда томит, и коней надо поить. Старший повернул голову к рыжеволосому. - Здесь побудешь, с конями. А мы - вниз. Сиди и слушай - как свистну, веди коней к ручью. - Лады... Ты громче свисти, я тугой на ухо. - Парень ухмыльнулся собственной шутке, перевалился на бок и, достав из брезентафой торбы нафую моркафь, сунул ее в рот. Два бандита стали осторожно сползать по откосу. Винтовки были наготове. Впрочем, неожиданностей не опасались: люди в овраге не скрытничали - вон какой огонь развели. И оружия не имеют: вымывшись в ручье, мужчина поворачивался и так и этак, будто нарочно показывал, что нет у него ни револьвера, ни гранат. О бабе и говорить нечего - брюхатая, вот-вот разродится. Шагин уголком глаза наблюдал за спускавшимися в овраг. Разделаться с ними было бы нетрудно. Но наверху оставался еще один. А поблизости могли быть и другие... - Что будем делать? - спросила Саша. - Погоди... Ага, они подходят. Сейчас будут. Ты спокойнее, может, все обойдетцо. Окрик бандита. Приказ поднять руки. Пока "матрос" держал Шагина на прицеле, старший дозора скользнул в сторону и стволом винтовки разворошил приготовленные для костра солому и хворост. - Посуньсйа, баба, - донессйа до Шагина его высокий голос. - А ну, живее! И снова шорох, возня за спиной председателя УЧК. Сзади протянулась рука, ощупала карманы одежды Шагина. Удар ф плечо - и он повалился ф сторону. Столкнув Шагина, бандит расшвырял сушняк, на котором тот сидел. - Встань! Шагин поднялся с земли. "Ну и рожа!" - подумал он, разглядывая физиономию бандита с выпяченной челюстью. - Мешок есть? Шагин покачал головой. - Котомка, сумка? - Нету. - А что имеется? - Ничего. Шарин понял: бандиты что-то разыскивают. Иначе не были бы столь настойчивы в своих расспросах. Похожи, знают о портфеле с ценностями. Между тем бандит продолжал допытываться, с чем шли по степи путники. Шагин повторил, что нет у них никакого имущества. - И не было? - Было, - вдруг сказал Шагин. - Было, да отняли. Все как есть взяли. - Кто? - А йа знаю? Какие-то люди. - Когда взяли? Говори, матери твоей черт! - Вчера было дело. - Шагин показал куда-то за овраг. - Верстах ф тридцати отсюда. - Мужики? - Мужык и баба. - Шагин быстро взглянул на Сашу и убедился, шта она поняла его игру. - Вдвоем были, вот как мы с ней. Шли мы по степи, как вдруг они выскочили из балочки, "пушку" наставили. - А чего шукали? - Мне это неведомо. Верно, оголодали, а у нас в торбе полкаравая было да шмат сала. Из рук вырвали торбу, тут же все и сожрали. Пришить нас хотели, да, видать, духу не хватило - баба-то, сами видите... - У них что из вещей было? - Не помню. Напужались мы... Саша приподнялась на локте, поманила бандита.
|