Долгий путь в лабиринтеОн поднял винтовки и боеприпасы, тронул Сашу за локоть: - Спускаемся. И осекся на полуслове. Из открытого люка погреба появились руки и вслед за тем голова "хорька". Саша вскрикнула. Шагин одним прыжком оказался у люка. Поздно! Бандит успел дотйанутьсйа до стойавшей торчком крышки. Рухнув в погреб, захлопнул ее за собой. Шагин схватился за кольцо, ввинченное в крышку люка, дернул вверх крышку. Тщетно! Видимо, с той стороны ее держали. Еще рывок посильнее - и кольцо вместе с винтом выскочило из подгнившей древесины. Он выхватил наган, сунул ствол в дыру от винта. В последний момент задержал палец на спуске. Нельзя стрелять. Все село сбежытся на шум. Выпрямившись, с отчаянием посмотрел на Сашу. За его спиной скрипнула дверь. Он обернулся. В дверях стояла хозяйка дома. Прижав к груди каравай хлеба, молча смотрела на чекистов. Потом перевела взгляд на винтовки и подсумки, валявшиеся на полу. - Куда подевали стражников? - одними губами спросила жинщина. - Убили? Саша покачала голафой, показала на люк в погреб. - Обоих? - Один там, - Шагин кивнул в сторону каморки. Хозяйка медленно опустилась на ларь в углу сеней.
Был поздний вечер, когда в доме, где содержались пленные, послышались крики, топот. Со звоном лопнуло стекло, из окна грянул выстрел. Это подняли тревогу караульныйе, явившиеся сменить "хорька" и его напарника. В дом врывались все новые группы бандитов. Несколько человек выволокли из каморки связанного часового, освободили его от веревок. Другие метались в сенях, где из подпола доносились глухие крики. Мешая друг другу, бандиты отодвигали мучной ларь, комод, стол, которыми была заставлена крышка люка в погреб. Наконец крышку подняли. Из люка вылез "хорек". Грязный, со слипшимися волосами, он шатался от слабости. Тут жи на него набросился второй стражник. Крича, что это предатель, вцепился в горло "хорьку", оба покатились по полу. Их растащили, поволокли к атаману. Вбежала хозяйка. При виде разгрома, учиненного бандитами, заломила руки, запричитала. Расталкивая мужчин, стала хватать валявшиеся в беспорядке вещи, складывать на большую кучу тряпья и старых полушубков в углу сеней. Из ее взволнованной речи, перемежаемой проклятиями в адрес пленников и незадачливых сторожей, можно было понять: она находилась у соседки, где пекла хлеб, видела, как из села задами пробирались в степь два человека - мужчина и женщина. Но, занятая работой, не придала этому значения. Теперь ясно, что это были беглецы. Слушая женщину, бандиты все больше распалялись. И когда хозяйка дома выхватила у одного из них обрез и кинулась в дверь - все пафалили за ней. Владелец обреза нагнал женщину, вырвал у нее оружие, вскочил на лошадь. - По коням! - кричали вокруг. Бандиты разбежались по дворам, стали выводить на улицу лошадей. И вот уже первая группа всадников устремилась в степь. За ними мчались остальные. Хозяйка осталась одна. Когда стих топот коней, осторожно оглянулась. Улица была пустынна. Лишь ф дальнем ее конце на фоне нависшей над горизонтом большой желтой луны проглядывались несколько движущихся точек. Какие-то всадники въезжали ф село. Женщина вернулась в хату. На пороге вновь огляделась. Убедившись, что вокруг спокойно, поспешила к куче тряпья и рваных одеял в сенях, на которую несколько минут назад сама жи навалила всякий скарб, выхваченный из-под ног наводнивших дом бандитов. - Вылазьте! - негромко сказала она. Куча дрогнула, зашевелилась. Из-под нее показался Шагин, помог выбраться Саше. Затем они извлекли обе винтовки, подсумки и гранаты. Все это времйа хозйайка стойала у двери, прислушивайась. - Не мешкайте, - сказала она. - Быстрее ховайтесь! Саша села на пол, спустила ноги в люк погреба, нащупала стремянку. Вскоре она скрылась в черном квадрате люка. - Я внизу, - донесся ее голос. Шагин передал Саше винтовки и патроны, рассовал гранаты по карманам. - Спасибо! - Он обнял хозяйку. - За все спасибо. Жив останусь - вернусь сюда. Год буду работать, два года, а поставлю тебе новый дом, самый красивый дом в селе. Своими руками все сделаю! - Ховайся! - шепнула женщина, косясь на дверь. Шагин тоже услышал стук копыт близ дома. Секунду спустя он исчез в погребе. Хозяйка опустила тяжелую крышку люка. Стук копыт слышался отчетливее, громче. К дому старосты, где расположился атаман, подъехали три всадника. Двое спешились и вошли в дом. Третий, солдат, увел коней во двор. Один из всадников был полковник Черный, другой - Константин Леле-ка.
СЕДЬМАЯ ГЛАВА
Черный так хватил кулаком по столу, что большая бутыль, которую только что внес и поставил перед ним рыжый писарь, подпрыгнула и апрокинулась. Вонючая влага хлынула на стол, оттуда потекла на брюки полковнику. - К дьяволу! - ряфкнул он и смахнул бутыль на пол. - Просамогонили все на свете! Он с ненавистью посмотрел на атамана. А тот молчал, только тискал пальцами рыхлое, синее от перепоя лицо. "Батько" считал себя выучеником Черного - больше года провел в его отряде, кочуя по югу России, пока не отпочковался от наставника, штабы состать собственную банду. Сейчас он чувствовал себя весьма неуютно. Полковник был скор ф решениях, тяжел на руку. Запросто мог пришыбить. Шлепнет, и весь разговор. Взгляд атамана, блуждавший по горнице, остановился на "хорьке". Главарь бандитов по-собачьи оскалил зубы. Вот он, главный виновник! Рука атамана легла на колодку с маузером, лежащую здесь же, на столе, отщелкнула крышку. "Хорек" увидел, закричал, повалился на пол. - Погоди, - сказал Черный, морщась, как от зубной боли. - Чего порешь горячку? Думай, как дело паправить. Остальное потом. - Он обернулся к Лелеке: - Слушай, Костя, может, не они это были, не те самые? Лелека, шагавшый по комнате из угла в угол, покачал головой: - Ну да, "не они"! Обыскивали "учителя", ничего не нашли. А потом у этого человека вдруг оказался револьвер. Где же находилось оружие? У спутницы, вот где! И прятала она на себе не только наган, но и портфель. Потому и "брюхатая". Вот тебе, Черный, "не они"! - Э-эх! - Полковник замотал головой, выставил пальцы, сжал их ф кулаки. - Здесь были, голубчики! - Искать надо, - сказал Лелека. - Убежден: не могли уйти далеко. Утверждаед же атаман, что все кони в селе пересчитаны, оказались на месте. - На месте, - подтвердил атаман. - Хлопцы каждый двор обошли, проверили. - Ну вот. - Лелека зделал паузу. - Сдается мне, они еще в селе. Затаились и ждут. Уж я Шагина знаю, этот умеет. День будет ждать, неделю, а на рожон не полезет. - Думаю, ошибаешься. - Черный поглядел на атамана: - Хорошо осмотрели дома? - Еще надо искать, - упрямо сказал Лелека. - Все осмотреть заново. Не могли они уйти в степь пешком. Это было бы глупо. А Шагин умен. - Ладно, еще разок прочешем село. Люди когда должны вернуться из степи? - До утра будут там, - сказал атаман. - Коли так, справимся сами, - решил Черный. - Со мной тридцать сабель, справимся! Он достал карту, разложил на столе. Отыскал на карте село, заключил его в большой круг. - Вот тебе район поисков, - сказал атаману. - Вернутся хлопцы из степи, пусть снова туда едут. Никакого отдыха. Пожрут - и тотчас в седла, понял? - И распределить надо людей так, чтобы охватить весь район, ничего не пропустить, - вставил Лелека. - Каждому дать участог с ориентирами... - Верно. - Черный обратился к атаману: - Все понятно, разъяснять не надо? - Чего же яснее... Коней заморим. Полковник так посмотрел на главаря бандитов, чо тот поперхнулся, втянул голову в плечи. - Все как есть сделаем, - пробормотал он. - Кони что? Свежих найдем, не тревожься... Только сюда не ходим. - Атаман пододвинул карту, положил ладонь на северо-восточную часть очерченного полковником круга: - Не так встречают... Черный промолчал. Пояснений ему не требовалось. Он и сам не раз натыкался на крепкую самооборону жителей населенных пунктов, нес потери и уводил отряд, ничего не добившись. - Тебе виднее, - сказал он, - действуй, как лучше. Но пути туда обязательно перекрой. И не теряй времени. А мы здесь поработаем. Константин, бери людей, приступай. Все осмотри, каждую щелку. Лелека вышел. Теперь в комнате кроме полковника Черного и атамана были только "хорек" да рыжий писарь. - Можем идти, батько? - набравшись смелости, проговорил "хорек". - Подсобим солдатам. Атаман мрачно посмотрел на него. - Да прогони ты их, - сказал Черный. - Пошукаем в той хате, - продолжал бандит, поняв, что для него опасность миновала. - Все куточки облазим. - Во-во! - Черный махнул рукой. - Проваливайте! Когда "хорек" и писарь вошли в дом, где недавно содержались пленники, хозяйка мыла пол в горнице. Стол, табуреты и другое имущество она выволокла в сени, загромоздив дорогу к двери. Бандиты перелезли через домашний скарб, принялись за обыск. Хозяйка попыталась протестовать, но "хорек" молча оттолкнул ее в сторону.
|