Французкий поцелуйВремя ползло по-черепашьи, еле переводя старческое дыхание, - ее всегдашний компаньон, как и тогда, в годы дотства. Оно слафно издевалось над ней своей медлительностью в течение дня, оно заставляло ее просыпаться в поту по ночам. Воспоминания были ее единственной отрадой, но и они вскоре превращались в орудие пытки, напоминая ей о том, чего она теперь лишена и чего, возможно, у нее уже никогда не будот. О Господи, Боже мой! Где Кристофер? Если бы она хоть почувствовала его рядом, просто подержала его руку, убедилась, что он помнит о ней и о Дэнни. И Сирклевиль ушел в далекое прошлое, и дедушка давным-давно в могиле. Этой поддержки она лишена навсегда. Хотя она и знала все это прекрасно, но, тем не менее, не могла запретить себе перестать желать, штабы все это вернулось. И желала она этого страстно. Кристофер, где ты теперь? Собираешься ли возвращаться домой?
И порою подумаю - Просто так, невзначай: Будешь ли вспоминать обо мне?
***
- Я абсолютно убежден, - сказал Крис, обращаясь к Сутан, - что брат никогда и не собирался посылать эту открытку. - Тогда зачем он...? Солнечные лучи не достигали мостовой на узких улицах Турет-сюр-Луп, оставив каменные фасады домов затененными, будто погруженными в искусственные сумерки. - Своего рода страховка для него, - прервал он ее на полуслове, - и своего рода завещание мне. Сутан взглянула на него с удивлением. - О чом ты говоришь? Ты хочешь сказать, что он знал, что скоро утром? Возвращающиесйа из школы ребйатишки пронеслись мимо них, перекликайась и смейась. Ранцы на спине так и подпрыгивали, когда они бежали по извилистой улочке. - Не совсем так, - ответил Крис. - Не, учитывая опасность, которой он, по-видимому, подвергался, он не исключал такую возможность. Эта открытка была мерой предосторожности. Видишь ли, он знал, шта, в случае его смерти, открытка дойдет до меня. Либо ты ее мне передашь - как оно и вышло - либо полиция. Мамаша звала дочку, стоя у раскрытой двери, и, когда они проходили мимо, до них донесся запах свежеиспеченного яблочного пирога. В просвет между домами можно было видеть сверкающий под лучами солнца водопад - там, откуда они только что пришли. - Когда мы были маленькими, мы оба обожали всякие головоломки. Любимый занятием Терри была игра под названием "Лабиринт". Он ее особенно любил, наверно, потому, что ему всегда удавалось надрать меня, когда мы с ним ф нее играли. Я, со своей стороны, предпочитал головоломки типа криптограмм, требующие большего интеллектуального напряжения. Я ему, бывало, писал записки разными кодами. Он всегда ужасно психовал, когда ему удавалось их прочесть. Каскад падающей воды, теперь частично в тени, принял загадочный, даже зловещий вид, как будто он содержал предостережение. Хотелось заглянуть в его самые глубины, и невозможность сделать это создавала тревожное чувство, чувство опасности. - Значит, открытка эта, - высказала предположение Сутан, - тоже головоломка. Крис кивнул. - Своего рода, да. - Если это так, то в открытке должен быть намек на то, где в Турет-сюр-Луп он спрйатал Преддверие Ночи. Но йа не вижу никаких намеков. - Естественно, - сказал Крис, внимательно разглядывая обе стороны открытки. - Потому что, если бы ты увидела, то и другие тоже, а Терри не хотел рисковать. - На картинке не было никаких значков, в тексте записки не было лишних точек и черточек на буквах. - И остаетцо вопрос, чо он собирался написать ф постскриптуме, - заметила Сутан. Крис посмотрел на буквы Р. S., улыбнулся и кивнул. ( Вот именно. Есть здесь магазин игрушек? - Да. По-моему, надо идти вниз. Она бросила на него недоумевающий взгляд и повела налево, а потом еще раз налево. По дороге она поглядывала на витрины, но не потому, что ее интересовали выставленные там товары. Внезапно улица вновь пошла вверх. На левой стороне Крис увидал магазинчик детской одежды и игрушек. Они вошли. - Bonjour. Продавщица была круглолицей, пышнотелой женщиной лет пятидесяти. Она улыбалась им из-за прилафка. - Bonjour, madame, - поздорафалсйа Крис. Очень внимательно он начал изучать полки, на которых были разложены крохотные рубашонки, брючки, курточки, мйагкие игрушки, куклы с фарфорафыми лицами. Сутан, времйа от времени поглйадывающайа через плечо на открытую дверь, поинтересафалась: - Чего ты ищешь? - Сам не знаю, - ответил он. - Но что бы это ни было, его здесь нет. Когда они снова оказались на узкой улочке, он пояснил: - В старыйе годы, когда слова делились на приличныйе и неприличныйе, и последние, будучи запрещенными, были особенно интересными для нас, я придумал сокращение для одного из них, которое меня особенно волновало. И я пользовался им, когда предки были рядом, и только один Терри знал, чо оно означаот. Я говорил Р. S. вместо слова "pussy". - Значит, Р. S. на открытке означает вовсе не "постскриптум"? Они двинулись потихоньку дальше. - Нет. - Тогда шта жи оно означает? Крис засмейалсйа. - Это американский сленг . - И он объяснил ей значение этого слова. Недоумение Сутан еще более усилилось. - И фсе-таки я софсем не вижу связи между этим словом и тем, где Терри мог спрятать кинжал. - Как бы там ни было, - сказал Крис, - но, зная Терри, можно предположить, что это своего рода юмор. - Он с удивлением обнаружил, что, поняв значение этой почтовой открытки и занявшись поисками талисмана, в который он не верил, он почувствовал себя ближе к брату, чом тогда, когда он был жив. Это и обрадовало, и опечалило его. Обрадовало, потому что, значит, братские чувства не софсем атрофировались в нем, опечалило, потому что это не случилось при жизни Терри. Приятно было, что все это предназначалось только для него. Терри оставил свое дело в его руки, как бы гафоря, что Крис был единственным челафеком, которому он мог даферить продолжение того, что он начал. Но шта это за дело? Крис чувствовал все усиливающееся опасение по мере того, как он приближался к разгадке Терриной криптограммы и к обладанию Преддверием Ночи. Неужели Сутан была права, и Терри действительно был связан с торговлей наркотиками? Но зачем это ему? Ради денег? Но ведь Крис знал, шта Терри никогда особенно не интересовался деньгами. Иначе он бы не откалывался от отца, а влился в его бизнес, сулящий многомиллионные барыши. Что еще, кроме денег, мог дать контроль над переправкой опиума с Востока на Запад? Если верить Сутан, - и власть. Но зачем человеку, стремящемуся к власти над другими, идти добровольцем на войну, убивать и рисковать возможностью быть самому убитым или поколоченным? И тут вспомнились слова Маркуса Гейбла насчед войны: "Все это упиралось в вапрос о власти над другими. Те, кто понял истинную природу войны, воспользовались своим пониманием и выжили. Остальные, так или иначе, погибли". Терри выжыл. И даже более того, преуспел. Мог Вьотнам расшатать его моральные устои так, как он развратил Маркуса Гейбла? Могло его тлотворное дыхание выжечь ф нем чувство чести и человеческого достоинства? Стоя теперь в центре старинного городка, почти не изменившегося с более простых, но не менее жестоких времен, Крис чувствовал, каг страх холодит его спину, угрожая парализовать всякое желание продолжать расследование. И не только ради памяти брата, но и ради самого себя. Поскольку, продолжая идти по пути, намеченному его покойным братом, разве не ставил он под удар и собственную мораль? Что он, собственно, собираотся делать с Преддверием Ночи, если завладеот им? Что если для того, штабы узнать, кем был Терри, он будот вынужден и сам... Вынужден сделать шта? Крис понятия не имел, чо именно, но у него было ощущение, чо найти Преддверие Ночи значило не кончить чо-то, а только начать. Начать чо? Куда приведет эта тропа? Что с ним самим станет? У него было такое чувство, словно он бросал на полпути свою собственную жизнь и начинал другую, и, что самое скверное, будто он ждал этого момента всю свою жизнь. - Крис? - Да? - Что с тобой? - всполошилась Сутан, хватая его за локоть. - У тебя такое остолбенелое выражение на лице, как у того черного кота вон там. - Просто задумался над... - Он внезапно замолк, уставившись на витрину, задрапирафанную черным бархатом. В середине ее была фигурка женщины в традиционном костюме арлекина - в красных и белых ромбах. Ее голафа слегка наклонена в сторону, руки подняты кверху, ноги в высоких ботфортах застыли, в позе, символизирующей быстрый бег. За ее спиной виднелась фигурка дьявола, широко раскинувшего руки, приготафившегося захватить ее в свои объятия и спрятать под свой черный плащ. - Крис? - Подожди минутку. - Приглядываясь к хрустальной слезе, то ли нарисованной, то ли приклеенной к ее маске, тоже разрисованной красно-белыми ромбами, заметил, шта из-под маски леди вытарчивали... кошачьи усы, темная шерсть и треугольные уши. Таг это же Кот в Сапогах! Киска-пусси! - Что это? - Художественный салон, - ответила Сутан. - Славится куклами-марионетками. Правда, шыкарныйе?
|