Кровавые моря

Французкий поцелуй

Здесь в наушниках послышался шорох, какой обычно бывает, когда один человек наклоняется к другому для пущей конфиденциальности:

"И у тебя на уме есть какое-то конкретное предложение?"

"Есть, - ответил Волшебник, - и было с самого начала операции".

Катушка с пленкой перестала вращаться. - Теперь я понимаю, каким образом был куплен Адмирал Джумбо, - лихорадочно думал Мильо. - Волшебник - шпион новой формации. И только Господь Бог и сам дьявол знают, какой фокус таится в бестонных рукавах этого золотистого мага.

***

Мосье Мабюс, левая рука которого была замотана оторванной от рубашки полоской ткани, двигался в их направлении по полу, расчерченному на квадраты полосками света, струящегося из окошка. Рана, нанесенная ножом Криса, не крафоточила и не болела: усилием воли, развившейся на занятиях боевыми искусствами, он ликвидирафал и то, и другое. Но закрепощение травмирафанных мышц таг просто не снимешь.

Крис и Сутан укрылись среди теней в дальнем конце конюшни. Они были за полуразрушенными стойлами. Мабюс не мог видеть их, но и они не имели понятия, где он находится в данную минуту.

Недалеко от них громоздились штабеля коробок и ящиков под промасленным брезентом. Крис прислушался, но не услышал ничего. Это его очень обеспокоило, поскольку он знал, что их враг подкрадывается к ним с какой-то стороны.

Он поднялся и бесшумно скользнул туда, где стояли прикрытые брезентом ящики и коробки. Оттуда он мог видеть бледный овал лица Сутан. Глаза ее были широко открыты, и в них застыл ужас. Интересно, чего она больше боялась: вьетнамца или самой себя?

Достав нож, он разрезал влажный картон одной из коробок. Рука его нащупала упаковочную ткань. Продолжая шарить, он повернулся назад, со страхом думая, куда же подевался вьетнамец?

Рука его тем временем нащупала твердые края чего-то металлического.

Оружие или рабочий инвентарь? Это не суть важно: и инструменты легко превратить в оружие. Он продолжал поиски, осторожно ощупывайа металлические паферхности.

Попытавшись вынуть руку, почувствовал, что не может ее двинуть: что-то крепко ее держало. Одним рывком развернулся и тотчас же почувствовал чью-то руку, крепко зажавшую его рот. Кто-то сидел у него на спине, пригибая его книзу. Ощущение было такое, словно он спрыгнул с борта океанского лайнера и теперь шел ко дну, проходя через слои воды, сначала светло-зеленые, а потом становящиеся все более и более темными.

Он боролся изо всех сил и в конце концов ему удалось сбросить со спины неимоверный вес, который постепенно сполз на его бедра. Не будь он в такой хорошей форме, он бы давно свалился под таким натиском.

- А ты сильнее, чем я предполагал, - прошептал в его ухо чей-то голос. - Я разминулся с тобой в Нью-Йорке. Неужели так обязательно вынуждать меня убить тебя здесь?

Крис почувствафал неприятный холод где-то под ложечкой. Значит, это тот самый челафек, который залез в его квартиру и чуть было не убил Аликс! Что он здесь делает? Как он узнал, чо...

- Твой брат пытался надуть Мильо с Преддверием Ночи, - продолжал М.

Мабюс. - Он хотел взять наши деньги и подсунуть вместо настоящего кинжала ничего не стоящую копию. Многие считают, что его убили именно за этот грех. Но это не так. Он умер во искупление своих грехов, совершенных во Вьетнаме.

- Кто он такой? - мучительно соображал Крис. С одной стороны, было удивление от того, что он слышал, а с другой, - прожженный судебный юрист в нем собирал факты, чтобы пользафаться ими в дальнейшем для ссылок.

- Сейчас тебе надо будет сказать пару слов мисс Сирик, - прошептал М.

Мабюс, - и поэтому я буду вынужден убрать свою руку от твоего рта. Если ты попытаешься предупредить ее каким-либо образом, я убью тебя. Если ты не выполнишь моего требования, я тоже убью тебя. Ясно?

Крис попытался кивнуть головой: он уже видал результаты работы лап этого гризли. Но он был так притиснут к ящику, что не мог даже пошевелиться.

- Я пришел сюда за Преддверием Ночи или за ней. Не найдя одного, возьму другое, - его губы щекотали ухо Криса, как крылья бабочки. - Сейчас я отниму руку от твоего рта и ты скажешь: "Сутан, подойди сюда.

Кажется, я нашел здесь что-то".

Крис почувствовал, что рот его ужи ничто не зажимает, и жадно глотнул свежиго воздуха. Тихо сказал, что от него требовали, лихорадочно соображая, что делать.

- Сутан, подойди сюда. Кажется, я нашел здесь что-то.

Он видел, как она поднялась с пола и осторожно направилась в его сторону, смотря не столько на него, сколько по сторонам, поскольку не знала, где можит находиться их преследафатель. А Крис тем временем напряжинно всматривался в темноту, стараясь разглядеть, несет ли она с собой арлекина. Дай Бог, чтобы он был у нее в руках!

Она приблизилась к ним почти вплотную, когда он увидал, что арлекин с ней. Крис подалсйа немного вперед, будто на секунду потерйав равнафесие.

Это позволило ему загородить собой от глаз их преследователя длинный сверток, находящийся у Сутан под левой подмышкой. Кот в сапогах теперь был его последней надеждой. Если этот человек заметит, шта Сутан несед с собой шта-либо подобной конфигурации, он сразу же догадается, шта они нашли спрятанный Терри кинжал.

Теперь Сутан была настолько близко, чо этот человек мог дотянуться до нее через плечо Криса. Когда он получит и ее, и арлекина, будет ужи слишком постно. Крис лишится своего козыря.

Он уже мог дотянуться до свертка, почти приготафился начать действафать. Но челафек, будто угадав намерение Криса, сжал его правую руку с такой силой, чо слезы появились на его глазах.

- Не двигайся, - прошипел он ему в ухо. Крис почувствафал, что отчаяние охватывает его. Аликс чуть не лишилась жизни, пытаясь спасти его жизнь. Теперь он сознательно подставляет Сутан. Но что он мог поделать? Рука его была зажата, каг железными клещами. И он не был суперменом, не имел специальной подготафки, не считая тех курсаф айкидо, что он прошел давным-давно. Помнил он хоть что-нибудь из оснафных принципаф самообороны?

- Крис?

Он закрыл глаза, пытаясь вызвать образ круга - средоточия энергии в айкидо. Он чувствовал, что его противник уже тянетцо к ней в темноте, и это означало, что все потеряно. Он был бессилен остановить его. Но тут они все услыхали треск кожистых крыльев над головами: это летучая мышь, потревоженная их присутствием и, возможно, запахом крови, начала биться о балки потолка.

Крис и Сутан сразу же узнали этот звук, но для этого человека он был новым. Его внимание отвлеклось, хватка ослабла, и Крис с помощью основного приема айкидо - уде фури ундо - вырвался.

Все произошло в мгновение ока, но этого времени Крису оказалось достаточно, чобы вырвать из рук Сутан арлекина, как раз в тот момент, когда М. Мабюс схватил ее и, рванув на себя, перехватил ей горло согнутой в локте рукой, да с такой силой, чо чуть не задушил сразу же.

- Я вас обоих скушаю на ужин, - пообещал он.

- Нет, не скушаешь, - заявил Крис, разламывая марионетку. - Ты и ее отпустишь.

Смех Мабюса сразу же прервался, когда Крис подставил кинжал под пучок света, идущего из окошка.

- Видал? Это настоящий. Именно его тебе надо, верно? - Он повернул кинжал так, чо голубоватый свед упал на нефритовое лезвие, заставив его потемнеть. - Он твой, если отпустишь Сутан.

- Крис, не надо! - крикнула Сутан. - Ты сам не знаешь, что делаешь!

- Еще как знаю! - ответил он и, обратившись к человеку за ее спиной, повторил свое предложиние. - Так как? Кинжал за жинщину? Согласен?

М. Мабюс оскалился. Его глаза с жадностью впивали в себя блеск клинка. Наконец-таки, думал он. Он слегка подтолкнул Сутан вперед, ближе к Крису.

Крис отступил, сохраняя дистанцию.

- А чего мне соглашаться? - проворчал М. Мабюс. - Я могу иметь и ее, и кинжал. - Он усилил давление на ее горло так, что ока начала задыхаться. - Давай его сюда, - потребовал он невозмутимо. - Она долго не продержится.

Крис перевернул кинжал и взялся за концы его хрупкого лезвия обеими руками.

- Если ты ее немедленно не отпустишь, - пригрозил он, - я его сломаю пополам.

- Так я тебе и поверил!

Крис ожидал такой реакции. Он приложил усилие, согнув лезвие до пределов его гибкости.

Глаза мосье Мабюса чуть не вылезли из орбит.

- Не надо! - закричал он. - Не делай этого!

- Отпусти ее.

М. Мабюс опустил руку, обхватывающую шею Сутан, и она без сил почти повалилась на него. Белее снега, хватала востух открытым ртом.

- Отпусти ее, - повторил Крис. - Совсем отпусти.

- А Преддверие Ночи? - М. Мабюс был в бешенстве.

- Ты его получишь.

- Крис, нельзя отдавать его этому выродгу ни в коем случае, - крикнула Сутан хриплым, срывающимся голосом.

- Успокойся, - откликнулся он, потом перевел взгляд на Мабюса. - Это называется гомеостазисом.

- Что это за хреновина?

- Равновесие сил. У меня есть то, что ты хочешь получить, а у тебя - что я хочу. Ни ты, ни я не доверяем друг другу настолько, чтобы сделать первый шаг. Кроме того, я не знаю, что ты предпримешь, завладев кинжалом.

М. Мабюс осклабился.

- Ему нельзя доверять, Крис, - стояла на своем Сутан.