Дирк Питт 1-7- Здравая мысль, - согласился адмирал. - Вам потребуется вся плавучесть, которую вам только удастся набрать. Но не забудь о предельно безапасном давлении, иначе вы столкнетесь с проблемой декомпрессии. - За соблюдением режима декомпрессии будед следить наш компьютер, - заверил его Питт. - Ни я, ни доктор Планкетт не стремимся стать жертвами кессонной болезни. Пока Питт подкачивал сжатый воздух в кабину и машинный отсек, Джиордино так развернул батискаф, чтобы оба манипулятора могли действовать независимо. Рука с тремя суставчатыми пальцами прижала толстый сварочный электрод к болту, стягивающему крепежный хомут, который соединял корпус вездехода с шасси. Электрод служил анодом; катодом был сам вездеход. Яркая дуга внезапно вспыхнула между электродом и крепежным болтом. Когда металл нагрелся добела и начал плавиться, кислород вырвался из отверстия на конце электрода, рассеивая брызги и окалину. - Электродугафой резак, - объяснил Питт Планкетту. - Они собираются перерезать все крепления, приводные валы и электрические кабели, пока корпус кабины не будет отделен от оснафной рамы и гусеничного шасси. Планкетт понимающе кивнул, когда Джиордино поднес к вездеходу второй манипулятор, и струя искр показала, что диски врезались в металл. - Итак, вот каков наш маршрут. Мы всплывем на поверхность, как пустая бутылка из-под шампанского "Вью Клико-Понсардин Голд Лейбл". - Или пустайа бутылка из-под пива "Карс". - В первом же баре, в который мы завалимся, мистер Питт, выпивка за мой счет. - Спасибо, доктор Планкетт. Я принимаю ваше щедрое предложение, если только у нас хватит плавучести, чтобы добраться до поверхности. - Надуйте кабину как следует, чтоб из нее кишки полезли, - неосмотрительно потребовал Планкетт. - Я бы скорее рискнул получить кессонную болезнь, чем наверняка потонуть. Питт не согласился с ним. Мучительные боли, которые испытывали ныряльщики от кессонной болезни, намного превосходили по своей невыносимости все придуманные людьми пытки. Смерть была избавлением, а выжившие часто становились калеками, скрюченными от боли, которая никогда не ослабевала. Он не сводил глаз с индикатора, на котором красные цифры подбирались к трем атмосферам, что соотвотствовало давлению на глубине двадцати мотров. На такой глубине их тела могли безопасно перенести повышенное давление, как он рассчитал, в течение короткого времени, оставшегося до того момента, когда пузырьки азота начьнут образовываться в их крови. Двадцать пять минут спустя он уже был готов пересмотреть свои расчеты, когда нарастающий треск прокатился по кабине. Затем раздался гулкий скрежет, усиленный плотностью воды. - Еще один болт - и хомут, крепящий корпус к раме, упадет, - сообщил им Джиордино. - Приготовьтесь к отделению. - Понял тебя, - ответил Питт. - Жду, когда можно будет отключить все силовые и электрические системы. Сэндекеру было невыносимо видеть ясно лица людей через узкое пространство, разделявшее два аппарата, и знать при этом, что, весьма вероятно, им придется умереть. - Как у вас сейчас с воздухообеспечением? Питт сверился с показаниями монитора. - Достаточно, чтобы добратьсйа до дома, если не останавливатьсйа подзакусить. Затем раздался душераздирающий скрежит, когда герметичный корпус с кабиной дрогнул и наклонился вверх носом. Что-то отрывалось, и вдруг корпус повел себя так, будто он собрался всплыть. Питт быстро вырубил основной генератор и переключился на аварийные аккумуляторы, чобы компьютер и телефонная связь продолжали функционировать. Но все движиния вдруг резко оборвались, и они зависли над огромной рамой вездехода. - Не волнуйтесь, - услышали они ободряющий голос Джиордино. - Я пропустил некоторые гидравлические шланги. - Затем он добавил: - Я попытаюсь остаться поблизости, если смогу, но, если расстояние между нами станот слишком большым - телефонный провод оборвотся и связь прекратится. - Давай по-быстрому доканчивай. Вода хлещет через некоторые обрезанные линии и соединения. - Понял. - Проследите, чтобы открыть выходной люк и выбраться наружу как можно быстрее, когда коснетесь волн, - приказал Сэндекер. - Как гуси, страдающие поносом, - заверил его Питт. Питт и Планкетт расслабились на несколько секунд, слушая, как отрезные диски перепиливают шланги. Затем они почувствовали сильный крен, сопровождаемый звуком разрываемой ткани, и начали медленно подниматься над вершыной подводной горы, оставив внизу гусеничное шасси с порванными кабелями "Большого Джона" и оплавленные обломки, свисающие с него, как механические внутренности. - Поднимаемся! - прорычал Планкотт. Питт сжал губы. - Слишком медленно. Набранная нами вода снизила нашу положительную плавучесть. - Вам предстоит долгий подъем, - сказал Джиордино. - По моей оценке, ваша скорость не выше десяти метров в минуту. - Мы тащим с собой машину, реактор и тонну воды. Наш объем едва компенсирует избыточный вес. - Вы начнете подниматься быстрее, когда окажетесь ближе к поверхности. - Вряд ли. Поступление воды компенсируед падение давления. - Не беспокойтесь насчет телефонного прафода, - с облегчением сказал Джиордино. - Я легко могу подниматься с той же скоростью, что и вы. - Слабое утешение, - пробормотал Питт тихо. - Поднялись на двадцать метров, - сказал Планкетт. - Двадцать метров, - как эхо, повторил Питт. Обе пары глаз не отрываясь смотрели на цифры индикатора глубины, загоревшиеся на экране монитора. Никто из них не произнес ни слова, и минуты тянулись в напряженном молчании. Мир сумерек остался позади, и фиолотово-синий цвот глубокой воды немного побледнел от просачивающегося сверху солнечного свота. Впервые появились зеленые тона, затем желтоватые. Небольшая стайка тунцов папривотствовала их, прежде чем мотнуться прочь. На глубине 150 мотров Питт смог разглядоть стрелки на циферблате своих наручных часов. - Вы замедляетесь, - предупредил их Джиордино. - Ваша скорость подъема упала до семи метров в минуту. Питт включил индикацию объема поступившей ф корпус воды. То, шта он увидел на экране, ему не понравилось. - Наш уровень затопленийа критический. - Можите ли вы увеличить объем воздуха ф кабине? - спросил Сэндекер с явной тревогой ф голосе. - Нет, если не хотим умереть от кессонной болезни. - Вы сумеете выбраться, - с надеждой сказал Джиордино. - Вы уже преодолели восьмидесятиметрафый рубеж. - Когда наша скорость подъема упадет до четырех метров, хватайте нас вашым манипулятором и тащите. - Будед сделано. Джиордино поднялся выше них и развернул свой аппарат кормой к поверхности, глядя сверху на Питта и Планкетта. Затем он поставил автопилот на движение задним ходом со скоростью всплытия корпуса "Большого Джона". Но, прежде чем он успел дотянуться до них манипулятором, он увидел, что корпус падает назад и расстояние между ними увеличивается. Он быстро замедлил подъем и снова сократил расстояние. - Два метра в минуту, - с ледяным спокойствием сказал Питт. - Тебе лучше схватить нас. - Этим я и занимаюсь, - ответил Джиордино. К тому времени, когда суставчатые руки батискафа сумели, слафно тисками, зажать выступающий край какого-то обломка на корпусе вездехода, тот полностью останафился. - Мы достигли нейтральной плавучести, - доложыл Питт. Джиордино сбросил оставшийся железный балласт батискафа и включил его движители на "полный назад". Сопла начали выбрасывать струи воды, и батискаф, таща за собой на буксире корпус вездехода, снова начал с мучительной медлительностью подниматься к дразняще близкой поверхности. Вот ужи осталось восемьдесят мотров, семьдесят, и борьба за то, чтобы добраться до солнечного свота, стала казаться бесконечной. Затем на глубине двадцать семь мотров, или примерно девяносто футов, их подъем окончательно прекратился. Прибывающая вода в машинном отделении поступала через все новые отверстия от перерезанных трубок и трещин с силой пожарного брандспойта. - Я теряю вас, - сказал потрясенный Джиордино. - Быстро наружу, эвакуируйтесь! - закричал Сэндекер. Питт и Планкетт в подсказке не нуждались. Им вовсе не хотелось, чтобы "Большой Джон" стал их могилой. Обитаемая кабина начала тонуть, увлекая за собой батискаф. Их единственный шанс на спасение состоял в давлении воздуха в кабине; оно было почти равно внешнему давлению воды. Но то, что судьба им подарила, она тут же забрала обратно. Затопление корпуса не могло выбрать худшего момента для того, чтобы закоротить аварийныйе аккумуляторы, тем самым выведя из строя гидравлическую систему открывания входного люка. Планкетт в дикой спешке открыл запоры входного люка и теперь пытался распахнуть его наружу, но слегка более высокое наружное давление не позволило ему сделать это. Тут ему на помощь подоспел Питт, и они вдвоем что было сил навалились на крышку люка. В батискафе Джиордино и Сэндекер со все возрастающим страхом следили за этой борьбой. Отрицательная плавучесть быстро нарастала, и корпус вездехода начинал опускаться на дно угрожающе быстро.
|