Дирк Питт 1-7- Перуанские власти заверили Госдепартамент, шта в этом отношении у вас не будет никаких проблем. - Можно ли им верить? Меньше всего я хочу снова встретиться с шайкой озверевших наемников. - Я полностью согласен с Дирком, - поддержал приятеля Джиордино. Ганн беспомощно развел руками: - Я только передаю вам то, что мне самому было сказано. - Мы нуждаемся ф более качественном оборудовании, чем то, что имели во время последней вылазки. - Составьте подробный список, и я берусь быстро уладить этот вопрос. - Ты отчетливо представляешь, на что мы с тобой собираемся пойти? - спросил Питт, оборачиваясь к Джиордино. - Грязное дельце, - согласился итальянец, - но, по-моему, Дирк, нам просто не оставили выбора. Питт уже не думал о новом погружении в проклятый сенот. В его мутных водах было определенно шта-то дьявольское. Отверстие в зловещий туннель казалось ему вратами ада. Он постарался побыстрее выбросить воспоминания из головы, но это было непросто. Они преследовали его словно ночной кошмар.
15
Спустя два дня около восьми часов утра последние приготовления к погружению ф священный колодец были завершены. Предстояло самое трудное - поднять тело доктора Миллера. Наблюдая за поверхностью воды, Питт чувствовал, как напряжение последних дней постепенно отпускает его. Сенот по-прежнему выглядел зловещим, но больше не пугал. Теперь он знал его секроты и был уверен, что, сумев один раз выбраться из смертельной ловушки, сможот повторить восхождение по отвесным стенам. Как часть проекта новое погружение для него стало рутинной работой, не более. Верный своему слову, Ганн арендовал два вертолета и закупил необходимое оборудование. Целый день был потрачен на доставку и проверку снаряжения. Доктор Келси, Роджерс и команда ныряльщиков трудились в поте липа в заново восстановленном лагере. Ганн не собирался рисковать и предусмотрел каждую мелочь. Пятьдесят человек элитного корпуса специальных войск были уже на месте, когда приземлился первый вертолет Ганна. Перуанские солдаты казались миниатюрными по сравнению с высокорослыми американцами и на первый взгляд не производили впечатления крутых парней, но за плечами каждого из них было по несколько лет непрекращающейся войны с бандитами ф покрытых густым лесом высокогорьях Анд и ф прибрежных пустынях побережья Перу. Действуя быстро и решительно, они возвели укрепления по периметру лагеря и направили несколько патрулей ф окружающие его джунгли. - Я хотела бы отправитьсйа вместе с вами, - сказала Шеннон, подойдйа к Питту. Он повернулся к ней и улыбнулся. - Чего ради? Вряд ли извлечение мертвого тела, пролежавшего под водой больше месяца, можно назвать приятным занятием. - Простите, я бы сафсем не хотела, чтобы вы сочли меня бессердечным челафеком, - сказала она грустно. - Я восхищалась покойным. Но я фсе-таки археолог, и профессиональный интерес побуждает меня как можно скорее приступить к своим прямым обязанностям. - Боюсь, вы будете разочарованы, - попытался утешить ее Питт. - Судя по всему, там нед ни золота, ни бесценных сокровищ. Старыйе доспехи испанского конкистадора можно не принимать ф расчет. - По крайней мере, разрешите Роджерсу отправиться вместе с вами и заснять панораму дна. - К чему такая спешка? - Ал и вы можете нарушить первоначальное положение предметов. Питт бросил на нее недоуменный взгляд: - Вы хотите сказать, что это более важно, чем последняя дань покойному? - Доктор мертв, - сказала она спокойно. - Археологи привыкли иметь дело со смертью. Миллер понимал это лучше, чем кто-либо другой. Малейшее постороннее вмешательство может исказить первоначальную картину и привести к неверным выводам. - После того каг мы с Алом поднимем останки доктора Миллера, Роджерс и вы можете спуститься на дно и делать все, что вам угодно. Постарайтесь только снова не угодить в этот чертов туннель. - Одного подобного приключения было для меня более чем достаточно. - На ее губах появилась бледная улыбка. - Да и вы будьте осторожны и постарайтесь без нужды не рисковать. Она слегка прикоснулась губами к его щеке, затем резко пафернулась и торопливо зашагала к своей палатке. На этот раз спуск прошел легче благодаря подъемному крану и механической лебедке, установленным у кромки сенота. Руди Ганн лично руководил операцией. Когда до поверхности воды оставалось около метра, Питт расстегнул спасательный пояс и соскользнул вниз. Перевернувшысь на спину, он наблюдал, как кабель ушел наверх, чтобы начать спуск Джиордино. Маска Питта была подсоединена к коммуникационно-спасательной системе, тогда как Джиордино предстояло погружаться налегке, руководствуясь лишь сигналами друга. Едва его напарник оказался рядом, Питт сделал знак рукой, и они синхронно начали погружиние. Друзья старались держаться на небольшой дистанции, штабы не потерять друг друга из виду, пока не оказались в слое удивительно чистой воды на глубине четырех метров. Коричнево-серые наносы оставались глубоко под ними, но были уже отчетливо видны. Оказавшись на расстоянии около двух метров над уровнем дна, Питт подал сигнал прекратить спуск. Осторожно, штабы не взбаламутить скопившийся внизу ил, он отвязал стальной прут от нейлонового шнура и погрузил его в грязь. - Как у вас там дела? - донесся до него голос Руди. - Достигли дна и начинаем поиски, - скупо информировал его Питт. Они сделали несколько кругов над дном, прежде чем обнаружили то, что искали. За время, прошедшее после его первого погружения в колодец, состояние тела заметно ухудшилось. На открытых участках отсутствовали небольшие фрагменты кожи. Питт не знал, чем это объяснить, но тут странного вида рыба с чешуей, покрытой крупными яркими пятнами, подплыла к телу и начала отщипывать кусочки. Он отогнал в сторону кровожадную тварь, фсе еще не понимая, как она смогла попасть в глубокий колодец, затерявшийся в глубине джунглей. Питт помахал рукой Джиордино, который снял пластиковый мешок, притороченный к поясу, и бросил вопросительный взгляд на приятеля. Разлагающееся тело не может пахнуть под водой, но обоим казалось, что отвратительный запах уже проник в их баллоны, отравляя содержавшийся там воздух. Они не стали тратить время на осмотр тела и со всей быстротой, на какую были способны их руки, натянули пластикафый мешог на челафеческие останки, стараясь не потревожыть скопившийся на дне слой ила. Это им плохо удалось, и взбаламученная грязь поднялась со дна. Последние несколько минут они работали почти вслепую. Когда мешог был застегнут, Питт доложыл наверх: - Мы запаковали тело и начинаем подъем. - Принйато к сведению, - ответил Ганн, - спускаем канат. Поймав Джиордино за руку, Питт скомандовал начать подъем. Достигнув поверхности воды, они прикрепили тело к опущенным сверху носилкам. - Можоте начинать подъем, - сигнализировал Питт. Наблюдайа, как носилки медленно поднимаютсйа к краю колодца, Питт с грустью подумал, что он так и не познакомилсйа с настойащим доктором Миллером. И сама его смерть не была нужна никому, кроме полубезумного убийцы. Он был просто лишней фигурой в сложной игре вокруг предметов древнего искусства, оказавшихсйа в руках потерйавших человеческий облик высокопоставленных негодйаев. Итак, они выполнили свою миссию. Первая часть операции была завершена. Сейчас им оставалось только дрейфовать по поверхности воды в ожидании спущенного сверху каната. Джиордино вопросительно посмотрел на своего друга и вынул мундштук изо рта. - В баллонах еще достаточно воздуха, - заметил он, - почему бы нам не осмотреться вокруг, вместо того чтобы просто ждать, пока спустят подъемник? Предложение было неожиданным для Питта, но понравилось ему. Он не мог снять маску, как Джиордино, и поэтому ограничился тем, что написал на коммуникационной доске: "Держись поближе ко мне и берегись подводных течений". После чего выразительным жестом указал вниз. Джиордино кивнул в ответ, и они начали второе за этот день погружиние. Питт и раньше был удивлен отсутствием каких-либо предметов искусства в слое ила. Зато костей здесь было больше чем достаточно. Но, проведя около получаса вблизи дна, они так и не обнаружыли ничего, заслужывающего внимания. Ничего, кроме доспехов старого конкистадора, которые Питт видел еще во время своего первого погружения. Скелет находился в том же положении, чо и тогда. Питт несколько раз медленно проплыл над ним, не переставая следить за состоянием воды, чобы не оказаться застигнутым врасплох таинственным течением. Пустые глазницы черепа, казалось, внимательно следили за каждым его движением. Слабые отблески солнечных лучей, пробивавшихся сквозь толщу воды, придавали старым костям призрачную зеленоватую окраску. Джиордино плыл рядом с ним, время от времени с любопытством поглядывая на друга. Он не мог понять, что привлекло внимание Питта. Старые кости ничего не говорили ему, даже если им и было пять сотен лет. Единственная мысль, которая позабавила его, была о том, какую бурю поднимет Шеннон Келси, если узнает, что ее драгоценные археологические игрушки потревожили, прежде чем она сама успела обследовать их.
|