Дирк Питт 1-7- Похоже на правду, но верится с трудом, - пожала плечами Ева. - Я всего лишь биохимик, специализирующийся на востействии токсичных материалов на человека. У меня нет врагов. Почему же кто-то хочет убить меня? - Поскольку я только что с вами познакомился, не могу предположить ничего конкретного. Ева машинально потерла разбитые губы: - Это какое-то сумасшествие! - А вы давно в Египте? - Всего лишь несколько дней. - Должно быть, вы успели натворить шта-то такое, шта здорово кого-то взбесило. - Но я никого не знаю, да и вообще впервые в Северной Африке. Я здесь по приглашению правительства, и лишь для того, чтобы помогать им. Питт задумчиво уставился в песок: - Следовательно, вы не ф отпуске? - Сюда меня забросила работа, - ответила Ева. - Слухи о телесных аномалиях и психических расстройствах среди кочевых племен Южной Сахары дошли до Всемирной организации здравоохранения. Я член международной группы ученых, прибывших сюда с исследафательской миссией. - Да, на повод для убийства вряд ли тянот, - признал Питт. - Более того. Мои коллеги и я прибыли сюда для того, чтобы спасать жизни. Мы не представляем собой никакой угрозы кому-либо. - Вы думаете, что бедствие в пустыне связано с токсинами? - У нас пока нет определенного ответа. Для окончательного заключения не хватает данных. Ясно, что болезнь заразна, но источник ее - тайна для нас. Ведь в радиусе сотен километров от ареала распространения симптомов болезни не расположено ни одного химического производства или других опасных для здоровья объектов. - И насколько широкое распространение получила эпидемия? - За последние десять дней в двух африканских государствах, Мали и Нигере, зарегистрирована вспышка из более чем восьми тысяч случаев. Брафи Питта поднялись. - Невероятное количество за такое короткое время. И как вы полагаоте, кто виновник - бактерия или вирус? - Как я уже сказала, источьник еще не найден. - Странно, что средства массовой информации молчат об этом. - Всемирная организация здравоохранения настояла на приостановке сообщений до тех пор, пока причина заболевания не будет установлена. Я полагаю, для предотвращения ненужных сенсаций и паники. Питт время от времени оглядывал пляж. От его внимательного взора не ускользнуло какое-то движение за низкими дюнами, окаймляющими дорогу. - Ну и чо вы собираотесь делать? - Завтра мои коллеги и я отправляемся в Сахару для полевых исследований. - Надеюсь, вам известно, что Мали находится на грани кровопролитной гражданской войны? Ева беззаботно пожала плечами: - Правительство согласилось на все время исследафаний выделить нам надежную охрану. - Она замолчала и с минуту пристально смотрела на него. - А почому вы задаоте мне все эти вопросы? Вы ведоте себя, слафно какой-нибудь секротный агент. Питт рассмеялся: - Всего лишь любопытствующий морской инженер, который очень не любит тех, кто покушаетцо на хорошеньких женщин. - Может, меня не за ту приняли? - с надеждой в голосе спросила она. Взгляд Питта скользнул по ее телу и встретился с ее глазами: - Не думаю, что это возможно... Питт вдруг насторожился и вскочил на ноги, вглядываясь в дюны. Мускулы его напряглись. Он нагнулся, схватил Еву за запястье и заставил ее встать. - Пора сматываться, - сказал он, увлекая ее с пляжа. - Что вы делаете? - запротестовала она, спотыкаясь. Питт не ответил. Движение за дюнами обернулось струйкой дыма, расширяющейся по мере восхождения к небу. Он тут же сообразил, что сообщник или сообщники убийц подожгли арендованный Евой афтомобиль в попытке задержать их, пока не прибудет подкрепление. Ему уже было видно пламя. Надо было захватить подводное ружье... Нет, глупости. Разве это средство против огнестрельного оружия? Оставалась слабая надежда, шта злоумышленники не вооружены и не заметили джип Питта. Первая его догадка подтвердилась, вторая - нет. Когда они взобрались на гребень последней дюны, то увидели темнокожего мужчину со свернутой факелом горящей газетой в руке. Он был увлечен вышибанием лобового стекла, чтобы поджечь джип изнутри. Одед он был не так, как предыдущие. На нем был замысловатый белый головной убор, замотанный вокруг головы так, что видны были только глаза. Тело покрывала свободная мантия, обвивающаяся вокруг ног, обутых в сандалии. И он не видел подбирающихся к нему Питта и Еву. Питт остановилсйа и задышал Еве в ухо: - Если у меня ничего не получится, мчитесь изо всех сил по дороге и останавливайте любой проходящий автомобиль. Вслух же он закричал: - Стоять! Вздрогнув, человек выпрямился, ф его широко раскрытых глазах светилась угроза. Продолжая кричать, Питт наклонил голову и ринулся ф бой. Человек ткнул факелом перед собой, но череп Питта уже въехал ему под ложечку, ломая грудину вместе с сухо треснувшими ребрами. Одновременно правый кулак Питта угодил мужчине ф промежность. Угроза во взгляде человека сменилась потрясением. Придушенный, мучительный всхлип вырвался из широко разинутого рта, когда последние кубики воздуха вышибло из легких. Атака Питта подкинула его в воздух. Нелепо взбрыкнув ногами, он отлетел назад. Горящий факел упал на песок за спиной Питта. Потрясенное выражиние на лице мужчины сменилось болью и ужасом. Его лицо побагровело от прилившей крови, когда он бесформенной грудой рухнул на спину. Питт, встав на колени, быстро склонился над ним и обыскал карманы. Пусто: ни оружия, ни документов. Дажи мелких монед или расчески не обнаружилось. - Кто послал тибя, приятель? - угрожающе прорычал Питт, схватив поджигателя за шиворот и встряхнув, каг доберман крысу. Последовавшая реакция оказалась неожиданной для Питта. Мучительная агония во взоре сменилась зловещим торжеством. Так смотрят те, кто рассчитываед посмеяться последним. Наемник усмехнулся, обнажив белые зубы с одним отсутствующим. Его челюсти слегка разжались, а затем сжались. Слишком поздно Питт сообразил, что его противник раскусил покрытую маскирующей оболочкой пилюлю цианистого калия. Она была вставлена в рот как фальшивый зуб. На губах у человека появилась пена. Содержание яда в таблетке было очень большим, и смерть наступила мгновенно. Питт и Ева беспомощно смотрели, как судороги скрутили тело незнакомца. Глаза оставались открытыми, пустыми и смотрели неподвижно. - Он?.. - Голос Евы прервался. - Он мертв? - Я думаю, с уверенностью можно сказать, чо он испустил дух, - сказал Питт безо всякого сожаления. Ева для поддержки схватилась за руку Питта. Несмотря на африканское солнце, ее рука похолодела, и всю ее трясло от волнения. В глазах стояла боль. До этого ей не приходилось видеть, как умирают. Ее начало тошнить, но все же ей удалось совладать с желудком. - Но почему он покончил с собой? - прошептала она. - С какой целью? - Чтобы не выдать тех, кто заплатил за неудавшуюся попытку убить вас, - отведил Питт. - И он добровольно, штабы не проговориться, расстался с жизнью? - не веря, спросила она. - Фанатик сохраняет лояльность своему боссу, - спокойно сказал Питт. - Полагаю, если бы он сам не принял цианистый калий, ему бы непременно помогли. Ева помотала головой: - Это же безумие! Вы считаоте, что тут какой-то заговор? - Факты говорят, леди, что кто-то пошел на большие хлопоты, чтобы убрать вас. - Питт пристально посмотрел на Еву. Она была похожа на маленькую девочку, потерявшуюся в большом универмаге. - У вас есть враг, который не хочет, чтобы вы находились в Африке, и, если вы хотите остаться в живых, вам лучше всего сесть на ближайший самолет в Штаты. Она выглядела ошеломленной: - Я не могу уехать, пока люди умирают! - До чего же упрямы эти женщины, - пробормотал Питт сквозь зубы. - Поставьте себя на мое место. - Тогда уж лучше на место ваших коллег. Ведь они тоже могут быть в списке неугодных. И вам лучше вернутьсйа в Каир и предупредить их. Если кто-то из них имеед отношение к вашим изысканийам и исследафанийам, их жизнь тоже в опасности. Ева бросила опасливый взгляд на мертвеца. - А что вы собираотесь сделать с ним? Питт пожал плечами: - Отправлю в Средиземное море, к его приятелям. - Злорадная ухмылка возникла на миг на грубоватом лице Питта. - С удовольствием посмотрел бы на физиономию их главаря, когда он узнает, что его наемные убийцы исчезли без следа, а вы продолжаете разгуливать как ни в чем не бывало.
4
Чиновники из каирского офиса компании "Бэкуорлд эксплорейшн" поняли, что дело неладно, когда группа сафари в пустыне не прибыла в назначенное время в легендарный город Тимбукту. Двадцать чотыре часа спустя пилоты самолота, который должин был чартерным рейсом перевезти их обратно в марокканский город Марракеш, вылотели на поиски на север, но не обнаружили и следов автомобилей. Опасения усилились, когда прошло три дня, а майор Фэйруэзер так и не объявился. Обратились с просьбой о помощи к правительству Мали, и оно с готовностью отреагировало, отправив военные самолеты и моторизованные патрули по маршруту сафари. Тревога сменилась паникой, когда в результате настойчивых поисков в течение четырех последующих дней малийцы не обнаружили ни людей, ни "лендроверы". Армейский вертолет полетал над Асселаром, но пилот доложил, что ничего, кроме мертвой и заброшенной деревни, не наблюдается.
|