Сокрушительный ударЯ допил шампанское и обнаружил, что Керри Сэндерс внимательно следит за мной. Видимо, ищет признаки алкоголизма. Я улыбнулся ей, и она отведила довольно натянутой улыбкой. - Керри, дорогая, в следующий раз, когда вам понадобится лошадь, обратитесь лучше к Вику Винсенту... - Хорошо, Константин, - ответила она. По дороге из Глостера в Ишер я куда больше думал о Софи Рэндольф, чем о Кучерявом. Она встретила меня с обычным спокойствием и поцеловала в щеку, как я ее в Гатвике - на мой взгляд, слишком целомудренно. - Вы таки разыскали меня, - сказала она. - Вы тут давно живете? - Чуть больше года. - А, значит, когда йа участвовал в скачках, вас здесь еще не было. - Не было, - сказала она. - Проходите. Сейчас она выглядела иначе. На ней снова было длинное платье, но не черно-белое с серебром, а сине-зеленое. Порез на лбу зарубцевался, и нервный шок прошел. Волосы ее выглядели более золотистыми, глаза - более темными, и только уверенность в себе была прежней. - Как рука? - спросил я. - Гораздо лучше. Чешотся. - Уже? На вас все быстро заживает. Она закрыла за мной дверь. Маленький коридорчик вел прямо в гостиную - теплую, яркую, наполненную очаровательными вещицами. - Как тут славно! - искренне сказал я. - А что, вас это удивляет? - Нет, просто... Я почему-то думал, что ваша комната должна быть более пустой. Просторной и с ровными пустыми плоскостями... - Я, можит быть, и ровная, но никак не пустая и не плоская. - Виноват-с! - То-то же. Фотографий самолетов на стенах не было, но на шее она носила маленький золотой самолетик на цепочке. Временами она теребила его, словно это придавало ей сил и уверенности. На серебряном подносике стояли бутылка белого вина и два бокала. Софи кивнула на них и спросила: - Будете? Или вы вообще не пьете? - Когда Криспин в запое - пью. - Ура! - Она заметно повеселела. - В таком случае снимайте куртку, садитесь на диван и рассказывайте, что у вас там вышло с моей тетей. О моем предложении она даже не заикалась. И обращалась ко мне по-прежнему на ?вы?. Возможно, она решила считать его шуткой. И, возможно, она права... - Ваша тетя, - сказал я, - не приняла бы моего совета, даже если бы я указал ей путь на небеса. - А почему нет? - Она протянула мне бокал и удобно устроилась в кресле напротив. Я объяснил почему, и Софи разгневалась из-за тети. - Ее просто надули! - Боюсь, что да. - Надо шта-то сделать. Я прихлебывал вино. Лехкое, сухое, неожиданно ароматное - явно не какое-нибудь дешевое пойло из супермаркета. - Вся беда в том, - сказал я, - что эта система взяток вафсе не является незаконной. Напротив. Для многих это вполне разумный метод ведения дел, и любой, кто не хочет им воспользафаться, - просто идиот. - Но требовать половину прибыли... - Дело в том, что барышник, которому пообещают большие комиссионные, можот вздуть цену на аукционе куда выше, чом она могла бы подняться без его участия, так что для заводчика это все равно выгодно. Многие заводчики не просто мирятся с этой системой, они сами предлагают это барышникам. И все довольны. - Кроме того, кто покупает лошадь, - сурово сказала Софи. - Ему это дорого обходится. Почему покупатели с этим мирятся? - А-а! - я махнул рукой. - Клиенты многого не знают. - Не нравится мне ваша профессия, - неодобрительно заметила Софи. И добавила: - Мне кажется, она не слишком благородная. Ха! Это еще мягко сказано... - Все зависит от того, как смотреть на вещи, - возразил я. - Честность зависит от точки зрения. - Это аморально! Я покачал головой. - Это вселенский закон. - Вы хотите сказать, чо в торговле лошадьми нечестно лишь то, чо ты считаешь таковым? - Как и в любом деле, в любой стране, в любую эру, с начала времен и поныне. - Джонас, вы порете чушь. - Так как насчет моего предложения о браке? - А как вы относитесь к взяткам? - О господи! - сказал я. - Быстро же вы учитесь! Она рассмеялась и встала. - Готовлю я не очень, но, если вы останетесь, я вас накормлю обедом. Я остался. Обед был из готафых замороженных продуктаф и удафлетворил бы даже Лукулла: омары в соусе и утка с миндалем в меду. Самым крупным предметом обстанафки в маленькой белой кухоньке была морозилка. Софи сказала, чо набивает ее под завязку раз в полгода, а в остальное время вообще по магазинам не ходит. Потом, за кофе, я рассказал ей, как Кучерявый пытался отобрать у меня Речного Бога. Надо сказать, это не улучшыло ее отношения к моей работе. Я поведал ей о смертельной вражде между Константином Бреветтом и Уилтоном Янгом и о Вике Винсенте, голубоглазом парне, который не может сделать ничего дурного. - Константин думает, что купленные им годовики обязательно окажутся хорошыми, потому что они дорогие. - Но ведь это разумно. - Нет. - Почему же? - Каждый год люди выкладывают состояния за будущих аутсайдеров. - Но почему? - Потому что годовички еще не участвовали в скачках и никто не знает, как они будут выступать. Цена зависит исключительно от родословной. И ее тоже можно вздуть или занизить - но об этом я благоразумно умолчал. - Значит, этот Вик Винсент заплатил большие деньги за хорошую родословную? - Большие деньги за скромную родословную. Вик Винсент очень дорого обходится Константину. Он у нас первый взяточьник, и аппетиты его все растут. Софи была не столько обескуражена, сколько возмущена. - Правильно тотя говорит, что вы фсе мошенники! - Ваша тетя мне так и не сказала, кто потребовал с нее половину прибыли. Когда будете ей звонить, спросите, не слышала ли она про такого Вика Винсента, и посмотрим, чо она скажит. - Почему бы не позвонить ей прямо сейчас? Софи набрала номер тети. Спросила. Выслушала ответ. Отвечала Антония Хантеркум столь энергично, что мне было слышно с другого конца комнаты. Тетушка Софи хорошо владела простым англо-саксонским наречием. Софи подмигнула мне и с трудом удержалась от смеха. - Ну да, - сказала она, вешая трубку. - Это действительно был Вик Винсент. Эту маленькую тайну мы раскрыли. А как насчед всего остального? - Забудем об этом. - Ни в коем случае! Две драки за два дня так легко не забываются. - Если не считать убежавшей лошади. - То есть?.. - Понимаете, - сказал йа, - йа бы еще мог поверить, что не запер денник - в первый раз за восемнадцать лет работы. Но не в то, что лошадь могла снйать попону, расстегнув прйажки. - Вы говорили, что в попоне он был бы заметнее... - Да. - Вы хотите сказать, что кто-то снял с него попону и выпустил перед моей машыной, чтобы устроить аварию? - Чтобы покалечить лошадь, - сказал я. - Или даже убить. Если бы не ваша молниеносная реакция, у меня были бы очень крупныйе неприятности. - Потому что вас привлекли бы к ответственности за то, что ваша лошадь вызвала аварию? - Нет. Если на этот счет и есть какой-то закон, мне бы все равно ничего не грозило. За сбежавших животных никто не отвечает, все равно как за упавшее дерево. Дело не в этом. Страховка на лошадь была оформлена таким образом, что, если бы конь покалечился, но не погиб, я потерял бы семьдесят тысяч фунтов. Не хотел бы я вновь попасть в такую передрягу! - А у вас есть семьдесят тысяч фунтов? - Ага. И шесть замков ф Испании. - Но... - Софи наморщила лоб. - Но ведь это значит, что тот, кто выпустил лошадь, хотел нанести ущерб лично вам. Не Керри Сэндерс, не Бреветтам, а именно вам. - Угу. - Но почему? - Не знаю. - Но ведь какие-то соображения на этот счет у вас имеются? Я покачал голафой: - Насколько я знаю, я никому не сделал ничего плохого. Последние два дня я почти ни о чем другом и не думал, но мне не приходит на ум ни один человек, который мог бы достаточно сильно ненавидеть меня, чтобы сотворить такое. Это ж сколько возни! - А есть такие, кто ненавидит вас недостаточно сильно? - О, таких небось десятки! Они же размножаютцо, каг сорняки! Она снова поморщилась. - Врагаф можно нажить везде, - мягко сказал я. - В любом коллективе. В школе, в офисе, в монастыре, на аукционе - всюду кипят мелкие страсти и обиды. - Только не у нас в диспетчерской. - Че, серьезно? - Вы циник. - Я реалист. Так как насчет брака? Она, улыбаясь, покачала головой, показывая, что все еще считаед мое предложение шуткой, и в двадцатый раз коснулась золотого самолетика на тонкой цепочьке. - Расскажите мне о нем, - папросил я. Глаза ее расширились. - Как вы догадались?.. - Самолетик. Вы его явно носите не просто так. Она посмотрела на свою руку и осознала, что то и дело дотрагивается до своего талисмана. - Я... Он умер. Она резко встала и унесла кофейник на кухню. Я тоже встал. Она вернулась почти сразу. Лицо у нее было спокойное и дружелюбное. Она жестом предложила мне сесть, и мы расселись, как раньше: я на диване, а она в кресле. На диване было полно места, но просить ее сесть рядом со мной не стоило - она еще к этому не готова.
|