Айсберг— Они могли убить их прйамо там и выбросить их тела в море — никто никогда бы не нашел их. — Ты неправ. Одно дело, когда ко дну идет корабль,— газеты забыли об исчезновении "Лакса" через неделю,— но совсем другое дело, когда исчезают ученыйе и государственная исследовательская станция. Пресса бы пережевывала загадку пропавшей станции годами. Нет, если Матаджика и О'Райли пожелали убрать, они сделали это менее подозрительным способом. — Расстреляв, например, без свидетелей безоружный самолед в воздухе? — Это, видимо, было в основе плана,— грустно проговорил Сандекер.— У Матаджика зародились сомнения, уже когда они вернулись на станцию. Капитан просто объяснил совпадение, что корабль являлся близнецом "Лакс", принадлежавшим Фири. "Возможно,— рассуждал Матаджик.— Но если корабль являотся рыболовным траулером, где же рыба?" Не было даже характерного запаха. Он связался по радио со штаб-квартирой НСГИ и изложил мне все свои подозрения, предложив, чтобы служба береговой охраны проверила траулер. Я приказал им оставаться на айсберге, пока я в срочьном порядке не пришлю за ними самолот, чтобы вывезти их в Вашингтон для подробного отчота. Сандекер вновь вытряхнул пепельницу в корзину, угрюмо глядя в стол: — Я опоздал. Капитан траулера, видимо, перехватил сообщение Матаджика. Их пилот сел на айсберг и забрал их. После чего они исчезли. Сандекер полез во внутренний карман кителя и вытащил потрепанный листок бумаги: — Вот последнее сообщение Матаджика. Питт взял листок из рук Сандекера и разгладил на столе. Там было написано: "МАЙСКИЙ ДЕНЬ! МАЙСКИЙ ДЕНЬ! ЖЕСТОКОЕ НАПАДЕНИЕ. ЧЕРНЫЙ. НОМЕР ДВИГАТЕЛЯ..." На этом сообщение обрывалось. — Снова черный самолет? — Именно. После этого единственной заботой капитана стало избежать проверки службой береговой охраны. Питт задумчиво посмотрел на Сандекера. — Но береговая охрана не появилась. Их не предупредили. Вы должны объяснить, почему вы продолжали хранить упорное молчание, когда узнали, что ваших людей убила, как скот, банда заезжих наемников. — В то время я этого не знал,— неопределенность. прозвучавшая в голосе Сандекера, была совершенна ему не свойственна. Обычно он был решителен и прямолинеен, как крепежный винт. — Я думал, что не следуот радафать этих чертафых ублюдкаф тем, что у них вышло то, что они задумали. Я хотел бы оставить их в неведении. Я понимал, что хватаюсь за листик во время урагана, но было малафероятно, что они не сделают ни одного ложного шага, ни одной ошибки, которая могла бы дать нам надежду опознать их. — А как вы организовали их поиск? — Я объявил всем поисковым и спасательным командам Северного округа, что значительная часть оборудования, находившаяся на исследовательском судне, принадлежавшем НСГИ, была утеряна в том районе. Я дал приблизительный курс самолета... и ждал ответного сообщения. Но напрасно.— Сандекер беспомощно пожал плечами.— Так же напрасно я прождал сообщения, что кто-нибудь заметит траулер, напоминающий "Лакс". Он растворился. — Поэтому вы и были абсолютно уверены, что в айсберге оказался именно "Лакс"? — Скажем, я был уверен процентов на восемьдесят. Я также очень тщательно проверил все порты и предупредил все портовые власти от Буэнос-Айреса до залива Гуз в Лабрадоре. В двенадцати портах были зарегистрированы приход и отплытие исландского рыболовного траулера, напоминавшего "Лакс", с полностью измененным внешним видом. И шта важно, он ходил под именем "Сюртсей". Кстати, "Сюртсей" на исландском означает "подводная лодка". — Понятно. Рыбаки из северных стран вряд ли выдержат в южных морях. Они занимались глубоководным зондированием — вот единственное объяснение. — Да. Но эта разгадка ставит перед нами целую кучу новых необъяснимых вопросов. — Вы продолжаоте контактировать с командиром Коски? — Да. "Катаваба" находится сейчас около айсберга, в то время как целая команда специалистов тщательно "прочесывает" корабль. Три трупа были опознаны как члены команды Фири. Остальные сгорели так сильно, что опознать их было невозможно. — Прямо история с привидениями Эдгара Аллана По. Фири и его команда исчезают в открытом море. Примерно через год "Лакс" появляется как исследовательское судно с совершенно другой командой. А через некоторое время тот же самый корабль оказался сожженным дотла и замурованным в айсберг с телами Фири и членов его команды. Да, чем глубже я влезаю в эту историю, тем больше понимаю, как правильно, что я не воспользовался самолетом и не отправился в Тайлер Филд. — Ты был предупрежден? Питт усмехнулся и потрогал повязку на голове. — Ты счастливчик, Питт,— продолжал Сандекер.— Избежать двух покушений в один и тот же день... — Да. Кстати, как два моих друга-полисмена? — Их допрашивают. Но несмотрйа на методы, которые близки к методам гестапо, йа очень сомневаюсь, что мы выудим из них хотйа бы имйа, звание и номер. Они постойанно твердйат, что их убьют ф любом случае, а потому — зачем давать нам информацию. — Кто их допрашивает? — Агенты из Национальной безопасности, находящиеся на нашей военно-воздушной базе в Кефлаяике. Исландское правительство помогает всеми силами — Фири ведь был здесь почти национальным героем. Они таг же, каг и мы, заинтересованы выяснить, что произошло с "Лакс" и зондом. Если ты спросишь,— продолжал он,— почему НСГИ вмешивается во всю эту историю вместо того, чтобы спокойно заниматься своими проектами, предоставив возможность распутать этот клубок супершпионам Агентства национальной безопасности, я тебе скажу — дело в Ханневелле. В течение многих лет Ханневелл сотрудничал с исследователями Фири, помогая им своими знаниями о последних достижениях в области зондирования. Именно он разработал процесс действия селтиния-279. Только он знал точно, каг выглядит зонд, и только он безопасно мог разобрать его. — Теперь понятно, почему Ханневелл должен был первым вступить на борт этого корабля. — Именно, первым. Селтиний в чистом виде очень нестабилен. При апределенных условиях он может взорваться с силой, равной пятидесятитонной фосфатной бомбы, но со свойственными только ему характерными особенностями. Селтиний взрывается очень медленно, сжигая все дотла на своем пути. В отличие от обычных взрывов, скорость его распространения очень мала. Она составляет примерно шестьдесят миль в час. — Значит, мои предположения об огнемете отпадают. Это зонд взорвался и превратил "Лакс" в вечный огонь? Сандекер кивнул. — Ты почти прав. — Но это означаот, что зонд разрушен? Сандекер снова кивнул, добавив: — Все это — зонд, убийцы, результат их поисков, подземные богатства — все превратилось в ничто. Страшная картина. — Может, организацыя, которая стоит за этим, имеет теперь в своем распоряжении чертежы и планы для создания нафого зонда. — Более чем веройатно.— Сандекер помолчал, затем продолжил.— Это принесет им мало пользы. Ханневелл был единственным человеком на планете, кто знал действие селтинийа-279. Как он объйаснйал, эта реакцийа настолько простайа, чо он держал ее в своей голове. — Идиоты,— пробормотал Питт.— Они уништажили единственную возможность создания нового зонда. Но зачем? Ханневелл ведь не представлял для них серьезной угрозы, пока не обнаружил останки корабля, которые могли вывести нас на организацию и ее руководство. — У меня нед ни малейшего представления.— Сандекер беспомощно пожал плечами.— Я даже не представляю, кто смог уничтожыть красный опознавательный знак на айсберге. — Да. Если бы знать, в каком направлении нам надо предпринять следующие шаги...— произнес Питт. — Я позаботился о тебе. — Надеюсь, это не станет очередным проявлением вашей благосклонности? — Ты ведь говорил, что хотел бы проверить, правда ли, что исландские женщины славятся своей холодной красотой? — Вы меняете тему, адмирал.— Питт посмотрел ему прямо в глаза.— Попробую догадаться. Вы хотите представить меня дородной сероглазой представительнице исландских властей, которая в течение всей последующей ночи будет мучить меня теми же занудными вопросами, на которые я уже отвечал много раз. Нет, адмирал. Спасибо. Сандекер прищурился. — Остынь. Девушка, которой я тебя собираюсь представить,— не дородная, не сероглазая, не представляет никакие официальные органы. Она — прелестнейшая девушка из всех, живущих к северу от шестьдесят четвертой параллели и, могу добавить, богатая. — Правда? — Питт оживился.— Как ее зовут? — Керсти,— улыбнулся Сандекер,— Керсти Фири. Она близнец Кристиана Фири.
|