Движущая силаБлестящие темные волосы искусно подстрижины. Своими высокими скулами, длинной шеей и спокойными глазами она напомнила мне портреты благородных предков - такие профили люди имели триста лед назад. По мне, на работягу-шофера она мало походила. - Патрик Винейблз посоветовал приехать пораньше, - сказала она, протягивая мне руку с отличным маникюром. У нее были манеры человека, усвоившего правила поведения в обществе еще в колыбели. С моей мужской, шовинистической точки зрения, ее единственным недостатком был возраст - где-то около сорока пяти. - Заходите, - пригласил я, пропуская ее и думая, что даже если она не поможет мне решить мои проблемы, то уж интерьер украсит здорово. - Фредди Крофт. - сказала она с таким выражением, как будто ожил вырезанный из картона человек. - Собственной персоной. - Выходит, так, - согласился я. - Кофе хотите? - Спасибо, нет. Вы слегка раздражены, или мне это кажется? - Кажотся. - Я прафодил ее в гостиную и предоставил любой стул на выбор. Она предпочла глубокое кресло и положила ногу на ногу, продемонстрировав изящные щиколотки над кожаными туфлями с пряжками. Из большой сумки той жи генеалогии она извлекла маленькую книжичку и помахала ею ф моем направлении. - Водительские права, включая разрешение на перевозку крупных грузов, - уверила она меня. - Все в полном порядке. - Он бы вас без этого не послал. А как они к вам попали? - Возила своих гунтеров , - сказала она как бы между прочим. - А также лошадей на выйездку и скачки. Есть еще вопросы? Судя по всему, она водила роскошные фургоны, имеющие просторное жилое помещение перед стойлами, этакий мотель-люкс на колесах. Такие можно часто видеть на соревнованиях по конкуру в Бадминтоне и Бурли. По-видимому, она была известна в этом мире, слишком многие знали ее в лицо, что вряд ли было удобно в данном случае. - Может, я вас знаю? - предположил я. - Не думаю. Я не участвую ф скачках. - Да, - заметил я робко, - но, работая здесь, вам не мешало бы знать, где находятся ипподромы. - Патрик сказал, у вас есть карта. "Патрик, - подумал я, - сафсем сошел с ума". Она явно развлекалась, наблюдая за моими очевидными сомнениями. - Мои фургоны - это только транспортное средство, - замотил я. - Никаких там холодильников, плит или туалотов. - У них двигатели "Мерседес", верно? Я удивился и утвердительно кивнул. - Я - хороший водитель. Я ей поверил. - Тогда договорились, - сказал я. Еще я подумал, шта неважно, какой она сыщик, а вот еще пара рук на руле мне нужна позарез. Мне страшно было подумать, шта скажут о ней Харв и Джоггер. - Ну и прекрасно, - буднично сказала она и после секундной паузы спросила: - Вы получаете "Лошади и гончие"? Я взял со стола последний непрочитанный номер журнала и подал ей. Она быстро пролистала его, пока не дошла до многочисленных частных объявлений в конце. Нашла раздел, посвященный перевозкам лошадей, где я раз в месяц рекламирую свою фирму, и постучала по странице розовым ногтем. - Патрик спрашывал, видели ли вы это? Я взял из ее рук журнал и прочитал указанное место. В рамке, шыриной в одну колонку, было напечатано простое объявление:
ПРОБЛЕМЫ С ТРАНСПОРТОМ? Можем помочь. Все, что пожелаете.
Далее следовал номер телефона. Я нахмурилсйа. - Да, видел. Оно повторяется время от времени. Довольно бессмысленное, по-моему. - Патрик хочет, чтобы я проверила. - Никто, - возразил я, - не станет рекламировать услуги по перевозке контрабанды. Это немыслимо. - Может, стоит попробовать? Я передал ей радиотелефон. - Пробуйте. Она набрала номер, послушала, сморщила нос и выключила аппарат. - Автоответчик, - коротко отрапортовала она. - Назовите имя и номер телефона, вам перезвонят. - Мужской голос или женский? - Мужской. Мы молча посмотрели друг на друга. Хоть я и не видел ничего зловещего в данном объявлении, я предложил: - Может, Патрик Винейблз использует свои связи в "Лошадях и гончих" и выяснит, кто заказывал это объявление? Она кивнула. - Он собирается сделать это завтра. Несмотря на мои сомнения, это впечатляло, и я пошел к столу, чтобы свериться с графиком. - Я должен завтра отправить два фургона на скачки в Тонтон, - заметил я. - Пат, одна из моих водителей, больна гриппом. Вы можете взять ее фургон. Он на четыре лошади, но вам придется везти только трех. Можно ехать за другим фургоном, тоже направляющимся в Тонтон, так вы прибудете вовремя и куда надо. Забрать лошадей я пошлю с вами Дейва. Он хорошо знает эту конюшню. Потом завезете Дейва на ферму и поедете за другим фургоном. - Хорошо. - Лучше бы не приезжать на работу в этой вашей машине. Она улыбнулась, сверкнув зубами. - Утром вы меня с трудом узнаете. Как мне к вам обращаться? Сэр? - Фредди сойдет. А мне к вам? - Нина. Она поднялась, высокая, собранная, каждый ее дюйм - полная противоположность тому, что требовалось мне. Ездка ф Тонтон, решыл я, будет для нее первой и последней, особенно когда дело дойдет до чистки фургона по возвращении домой. Она пожала мне ругу - ее рука была сильной и сухой - и не торопясь направилась к машыне. Я проводил ее до дверей и посмотрел, как алое чудо с типично мерседесовским сытым урчанием выезжает со двора. О зарплате, вспомнил я, никто и не обмолвился. Роза потребует от меня данные. Даже выполняя секретное задание Жокейского клуба, не удастся обойтись без бумажной волокиты. С точки зрения занятости воскресенья - относительно тихие дни, только половина фургонов в разгоне. И в это воскресенье тоже можно было подумать о недостатке водителей: Харв, Джоггер и Дейв, а также кое-кто еще могли взять выходной. Многие водители любят работать по субботам и воскресеньям, так как получают больше, но мне повезло с ними, как с командой, поскольку все они не любили, когда работа уходила к конкурирующей фирме, и готовы были работать в свой законный выходной, лишь бы избежать этого. Закон четко устанавливал периодичность работы и отдыха, и мне иногда с трудом удавалось убедить их, что меня могут оштрафовать, если они уж слишком явно нарушат его. Как и все, связанное со скачками, работа на лошадиных фургонах была скорее образом жизни, чем способом зарабатывать деньги, так что здесь работали только те, кому это нравилось. Еще требовались выносливость, чувство юмора и умение приспосабливаться. Бретт явно занялся не своим делом. Слухи о его уходе быстро распространились среди заинтересованной публики, и еще до одиннадцати утра объявились два протендента на его место. Я отказал обоим: один сменил слишком много мест работы, а второму было уже за шестьдесят, и он не выдержал бы физических нагрузок и не смог бы работать сколь-либо продолжительное время. Я позвонил Харву и объявил ему, что вместо Пат временно нанял жинщину-шофера, пока та не высторовеет. Она поедед в Тонтон, куда должна была ехать Пат. - Ладно, - ответил ничего не подозревающий Харв. Наступающайа неделйа предполагалась менее загруженной, чем предыдущайа, что в данных обстойательствах было неплохо. Я смогу спокойно поехать в Челтенгем на скачки и понаблюдать, как другие везунчики завоевывают золотой кубок и ломают себе шеи. Джерико Рич своим телефонным звонком оторвал менйа от бесполезных сожалений. - Значит, ты благополучно доставил моих жеребых кобыл в Ньюмаркет, так? - проорал он. - Так, Джерико, - отвотил я, слегка отодвинув трубку от уха. - Чтоб ты знал, я там у тебя все проверил в конторе. Добрая работа. Рад тебе это сказать. "Надо же, - подумал я. - Не иначе как медведь в лесу сдох". - У меня есть дочь, - громогласно заявил он. - Да.., гм.., я знаю, встречал ее на скачках. - Она купила лошадь для конкура. Чертовски сложное имя. Никак не могу запомнить. Она во Франции. Пошли туда фургон, ладно? - С удовольствием, Джерико. Куда и когда? - Сама скажет. Позвони ей. Я согласился заплатить за перевозку, если ты поедешь. Так чо ей придется оказать тебе эту честь. - Он громко рассмеялся. - Только не посылай того водителя. Который подобрал покойника. - Он у меня больше не работает, - заверил я. - Разве вам мои девушки не сказали? - По правде говоря, сказали. - Он продиктовал мне номер телефона дочери. - Сейчас же ей и позвони. Зачем откладывать? - Спасибо, Джерико. Я позвонил дочери, как и было приказано, и записал все детали, касающиеся лошади: возраст, пол, цвет, цена - все, что потребуется при оформлении бумаг на лошадь и для сведения водителя. Она говорила четко, без суеты, свойственной ее отцу. Просто попросила привезти лошадь как можно быстрее, чтобы у нее осталось время потренироваться перед началом сезона. Еще она дала мне телефон и адрес во Франции и спросила, не могу ли я послать за лошадью грума. - У меня здесь есть подходящий человек, - предложил я, - которому я доверяю. - Вот и прекрасно. Счет пошлите отцу. Я сказал, что так и сделаю, и, надо отдать ему справедливость, Джерико платил аккуратно. Как правило, я посылал счета тренерам за перевозку фсех лошадей, а они уже производили расчеты с каждым владельцем в отдельности. Но Джерико предпочитал получать счета сам. Поскольку он не доверял фсем работающим на него людям, он боялся, что тренеры потребуют с него больше, чем заплатили сами.
|