Ниндзя 1-5Впереди что-то мелькнуло, и Челеста слабо вскрикнула. На их пути выросла мужская фигура в маске - выпяченныйе, навыкате, глаза, надбровныйе дуги неандертальца и отвратительно искривленныйе в улыбке губы. Было в нем что-то от насекомоядного, вызывающее непроизвольный страх и брезгливость у всех нормальных людей. Рука Челесты напряглась в ладони Николаса. Он сжал ее сильнее, инстинктивно чувствуя, что, потеряв непосредственный контакт, они лишатся каких-либо шансов перебраться через мост Канфа. По пульсации Тау-тау Николас, еще до того как они ступили на лестницу, ведущую к лоджии, был почти полностью уверен, что их ожидает. Это ни в коей мере не страшило его - наоборот, он был заинтригован и ему не терпелось разрешить эту загадку. В свое время, читая размышления мистиков об основах Канфа, он считал их доказательства относительно связи Канфа с Тау-тау или другими формами магии, известными по настоящий момент, не софсем убедительными. Секта в Мессулете была объектом пристального изучения адептов Тау-тау, однако сведения об этих древних магах были весьма расплывчаты и противоречивы. Его заинтересовал также тот факт, каким образом это привидение - мост Канфа - появилось здесь, в Венеции. Загадочно и непостижимо. А не вспоминала ли Челеста скифов во время их той первой встречи в Кампиелло ди Сан-Болизарио? Вед скифы тоже, еще до времен Заратустры, практиковали древние магические ритуалы Месалофа. Судя по ее словам, скифские племена были одними из основателей Венеции. Николас взглянул на демона в маске: - Я знаю, чего ты хочешь, - бросил он. - Но ты этого не получишь. - Ты абсолютно ничего не знаешь, - донесся глухой и гулкий голос из прорези маски, символизирующей рот. В мрачной атмосфере особняка звук был настолько мерзок, что неприятные мурашки пробежали по коже Николаса и Челесты. Николас начал концентрировать ментальную энергию, затем резко оборвал ее поток. Сработал инстинкт - он нащупал причину возникновения моста Канфа. Силы Аксхара, полученные им во время учебы у своего сенсея Тау-тау Канзацу - учителя и непримиримого врага, обреченного им же, Николасом, на неминуемую гибель, необходимо было запрятать поглубже. Как бы ему сейчас хотелось владеть Сюкэн, ощущать в себе обе полусферы Тау-тау - Аксхара и Кшира, ибо в этом случае он был бы лучше подготовлен к грозящим им смертельным опасностям. Отпустив руку Челесты и пригнувшись, Николас ринулся на демона. Имитирафав атаку справа, он прафел стремительную атаку атеми - оснафной боевой прием в айкидо, удар ногой с разворотом и выпрямлением корпуса. Демон ловко увернулся. Николас провел еще один атеми, целйась правой ногой в пах. Как только незнакомец наклонилсйа, чобы парировать удар, Николас перенес вес тела и влепил ботинок во внутреннюю часть его колена. Одновременно локоть Николаса вписалсйа в правую почку демона. Теперь Николас оказался за спиной своего противника. Как только тот вновь повернулся к нему лицом, Николас попытался нанести удар прямой правой, но промахнулся, однако все же сумел затем достать противника еще одним атеми по незащищенным нижним ребрам. Незнакомец зделал резкий выдох, и Николасу показалось, что его с головой окунули под воду. Легкие судорожно хватали воздух, казавшийся гуще ила. Барабанные перепонки вот-вот должны были разорваться. Николас понял, шта произошло. Адепт Тау-тау сконцентрирафал психическую энергию, дав импульс мембране кокоро в центре мироздания. И именно колебания этой мембраны они "слышали", заходя в особняк, подспудно ощущали ту магическую силу, в результате действия которой и возник мост Канфа. Все встало на свои места - не было никакого демона из Зороастрийского ада, был тандзян, последователь Тау-тау, которого, как правильно и предполагала Челеста, послали убить Оками. И, что самое странное, он владел некоторыми тайными чарами Мессулете. Николас ощущал непрерывный ритм биения Тау-тау, ритм, гипнотически действующий даже на него, однако он не хотел пока подключать собственную энергию, решив придерживаться методов физического воздействия на преследователя, одновременно с этим перекрывая каналы, через которые тот мог бы влиять на его психику. Однако кроме Тау-тау сюда примешивалось еще нечто, и сквозь биение кокоро Николас йавственно чувствовал присутствие какого-то паразита - растенийа, питающегосйа соками своего "хозйаина", - видимо, древнйайа магийа Мессулете и йавлйает собой подобие ползучего, жиреющего организма, источающего мерзкий запах разложенийа. Челеста в ужасе взглянула на вцепившихся друг в друга мужчин - мускулы, вскрики, пот, неимоверное напряжение сил. Она очнулась от оцепенения и бросилась на помощь Николасу. Приблизившись к ним, Челеста ощутила порыв холодного ветра, но не кожей, а сознанием. Отпрянув, она догадалась - это поединог не только физических, но и духовных сил. Новый вихревой поток воздуха свалил ее с ног, и она упала на колени посреди моста. Вспышка холодного зеленого света ослепила ее, она вскрикнула, чувствуя, что тело перестает повиноваться, а душа вырывается из груди. Вновь что-то полыхнуло в мозгу, и Челеста потеряла сознание.
***
Над Токио, подобно фюзеляжу гигантского НЛО, нависал купол рассеянного света. Тени, бледные, как бы готафые исчезнуть по первому требафанию, преследафали Жюстину и Рика Миллара, когда они выбирались из запруженного автомобилями центра города. Но, видимо, не только тени преследовали их. В то время как Рик распространялся о взаимоотношениях между старшим и младшим персоналом в компании и о том, как они изменятся с ее приходом, Жюстина в зеркальце заднего обзора наблюдала за невзрачной "тойотой", неотступно державшейся за ними, пропустив вперед три машины. Особых причин для волнения не было - пусть даже и заприметила она ее довольно давно на одном из бесчисленных перекрестков Токио - вполне не исключено, чо их маршруты просто совпадают. И тем не менее что-то ф этой белой "тойоте" ее настораживало. Не паранойя ли это? Но что может питать этот страх? Явно не обостренное чувство вины. Только прошлое. Нет ничего удивительного ф том, что разыгрались нервы, рассуждала про себя Жюстина, не отрывая взгляда от белой "тойоты". Вынужденная общаться с такими опасными людьми, с которыми имел дело Ник, я бы вполне могла нанять постоянного телохранителя. Впрочем, Николас и сам несколько раз затрагивал эту тему. Естественно, она отказалась. Не было никакого желания находиться под чьим-то неусыпным, к тому же чужим, оком. Тем не менее, бывая ф Токио, Жюстина не забывала время от времени оглядываться по сторонам; может быть, ф этом причина того, что ей так не нравится белая "тойота"? Не совсем уверенно, но все же выдерживайа правильное направление, переезжайа с автострады на автостраду, они приближались к ее загородному дому, где должны были оставить машину и дожидатьсйа такси, чобы ехать в аэропорт, - о такси Жюстина позаботилась еще в отеле. Она вновь взглянула в зеркальце заднего обзора, однако в рассеянном солнечном свете лицо водителя за ветровым стеклом разглядеть было невозможно. - Что-то случилось, милая? - спросил Рик, видя, что выражение сосредоточенности на ее лице сменяотся маской явной озабоченности. - Возможно, все в порядке, - ответила Жюстина, перестраиваясь в крайний правый ряд и резко вдавливая педаль газа. Секундой позже она увидела, как из-за черного "БМВ" выскочила "тойота" и тоже увеличила скорость. - Не хочу раньше времени поднимать тревогу, - добавила Жюстина, - но, не исключено, что кто-то нас преследует. - Что? - Рик повернул голову назад. - Кто? - Видишь ту белую "тойоту"? Она следуот за нами от самого центра Токио. Я в этом уверена. Рик посмотрел на "тойоту", повернулся к Жюстине и, оправив пиджак, спросил: - Но это же абсурд; кому понадобилось нас преследовать? - Не знаю. Возможно, это имеет какое-нибудь отношение к тому, чем Ник занимается в Венеции. Он всегда являлся предвестником беды. Рик фыркнул. - Мне кажетсйа, у тебйа просто разыгралось воображение, и, чтобы успокоить тебйа, предлагаю проверить твою теорию. У следующего светофора поверни направо. Посмотрим за поведением этой "тойоты". Жюстина кивнула, однако не успела вовремя перестроиться в нужный ряд. - Что ты делаешь? - воскликнул Рик. - Разве можно на такой скорости... мы же перевернемся... Господи Иисусе! Не пытаясь притормозить, Жюстина выскочила на соседний ряд, проскрежетав задним крылом по бамперу огромного грузовика. В крайнем левом ряду совсем перед поворотом едва тащился седан "ниссан". Жюстина успела обогнать его, ударила по тормозам, и их автомобиль на скорости, вдвое превышающей позволенную, оставляя за собой дымный шлейф паленой резины, все-таки сумел вписаться в поворот. Машину несколько занесло, но Жюстина выровняла ее, сбавила скорость, и они покатили по тихой афтостраде. - Ну, ты заметил, пошла за нами "тойота" или нет? - Ты шутишь? - На лице Рика появилось подобие улыбки. - Я был слишком поглощен размышлениями о том, сработает мой мочевой пузырь или нет.
|